朱載圳在京中忙著改良火藥、發明火器、催促各地加緊新政實施。

與此同時，戚繼光已出得薊州鎮，進入了草原腹地！

對於戚繼光來說，自他獲得重用統兵開始，就一直在朱載圳的指揮下參加戰爭。

雖說別人都稱呼他為「戚帥」，但他心中明白，自己撐死就是個「將」。

這一回，皇上終於開恩，讓他作為主帥北征草原。他下定決心，一定要在茫茫數千裏的草原上證明自己。

離開薊州已有半月，此番出征，每名騎兵一人七馬。

走馬從兩匹變成了三匹，奶馬從一匹變成了兩匹。

這讓明軍騎兵能夠保持強勁的行軍速度。基本每天都保持在八十裏。

若遇敵情急行軍，這個速度立刻就能變成一百四十裏。接近成吉思汗時期蒙古騎兵的高速機動水平。

再往西北走一千裏，就是戚繼光的目標龍城了！

這一路上，戚繼光的騎兵遇到了不少蒙古牧民聚集地。

戚繼光嚴格執行朱載圳定下的政策，收繳牧民的弓箭、馬刀後以禮相待。

這日上晌，戚繼光騎著馬正在跟隨大部隊行軍。俞大猷與他並肩而行。

戚繼光凝視著藍天上一隻盤旋的蒼鷹，對俞大猷說：「誌輔，我有預感，俺答汗不會待在龍城等我們打。

他一定會逃。」

俞大猷道：「我亦是這麽想的。俺答汗現在就像是洪武年間的元主脫古思帖木兒。被明軍打怕了。藍玉大軍一北上，脫古斯帖木兒就一路北逃。

俺答汗也一樣。」

戚繼光道：「願中山王、開平王、藍公在天之靈保佑我等，一舉蕩平俺答汗！」

就在此時，一名旗牌官稟報：「戚帥，第八團在東北方四裏處俘虜了五百名韃靼牧民。」

戚繼光道：「老俞，咱們去看看。」隨後他一夾馬腹，朝著東北方奔馳而去。

不多時，他到了一個牧民定居點。

隻見五百名韃靼牧民被集中在了一起。每個牧民臉上都顯露出驚恐的神色。

俺答汗為防子民們投明，編造了不少謠言。

譬如說明軍生吃小孩心肝；明軍見到韃靼女人不管是八歲還是八十歲一律往上撲；明軍以火燒韃靼人為樂之類的。

為首的一個韃靼漢子喊道：「將軍，要殺我們這些男人，我們沒二話。請你們放過婦女和孩子！」

戚繼光道：「韃靼兄弟，我們什麽時候說要殺人了？」

韃靼漢子驚訝：「你們不殺我們？」

戚繼光接下來的話讓韃靼漢子差點得上斯德哥爾摩綜合症：「蒙明本就是一家。哪有殺自家人的道理？」

這時，第八團的團千戶低聲稟報戚繼光：「戚帥，屬下已經讓人搜查過了。看來他們的確都是牧民，不是韃軍探子。」

戚繼光點點頭：「韃靼兄弟，我們隻是途經貴寶地。有驚擾之處，還請你們海涵！

我們大明有句話，叫禮多人不怪。

我沒什麽好送你們的，就送你們五十斤鹽吧！」

鹽在草原是跟棉布一樣的硬通貨。此番北征，朱載圳讓每個騎兵都在駝馬上攜帶了兩斤鹽。

一來糧草供給如果斷了，光喝馬奶還不夠，還要補充鹽分。.c

二來可以送給沿途的牧民，收買人心，啊呸，不對，那叫民族大團結。

戚繼光轉頭吩咐團千戶：「你們八團湊五十斤鹽，送給這些牧民兄弟。」

韃靼漢子感動的不要不要的。