月明星稀。皎潔的月光照在太和殿的漢白玉石板上。

嘉靖帝抬頭，凝望著天空中的一輪明月，問：“圳兒，京外的百姓都是如何評價朕的？”

朱栽圳說了一句違心之言：“百姓們都說父皇是千古明君。”

嘉靖帝轉過頭：“你在撒謊。錦衣衛的耳目遍及天下。朕知道，百姓們都說朕是個不上朝、不理政的昏君。”

朱栽圳沉默。這個謊，他撒不下去了。

何止是現在的百姓說父皇是個昏君？後世的人看完史書，知曉父皇在位幾十年間的那些騷操作，一樣都說他是昏君！

看來，父皇也清楚自己的名聲不怎麽樣。

嘉靖帝苦笑一聲：“可是，即便是一個昏君，也是希望天下太平，百姓衣食無憂，朱明王朝萬萬年的！”

嘉靖帝摩挲著太和殿的漢白玉欄杆，又說：“你的病已經痊愈了。明日朕就下旨，準你回城北的景王府舊邸居住。你就別回湖廣了，留在京城替朕分分憂。另外，貢贈之政見了成效之後，朕會重新將你封為親王。”

朱栽圳心裏咯噔一下：父皇打算讓我出宮？絕對不行！隻要我住在永壽宮，常伴他左右，就能在權力之爭中得到天然的優勢！

想到此，朱栽圳道：“父皇，兒臣不想出宮。”

嘉靖帝問：“哦？為何？”

朱栽圳的回答很得體：“其一，兒臣想留在父皇身邊儘孝。其二，兒臣不想死！”

嘉靖帝道：“你的意思是，你出了宮，老三會害你？”

朱栽圳道：“兒臣與三哥畢竟是骨肉兄弟。且三哥仁慈敦厚。他是不會害我的。但他身邊的那些人會害我！”

嘉靖帝思忖片刻後說：“可惜，老三身邊的那幾個人，朕還要用，殺不得。圳兒啊，都說皇帝是九五之尊。其實很多事，並不是皇帝想怎樣就怎樣。”

已經入冬，一陣寒風吹過。朱栽圳主動幫嘉靖帝緊了緊裘皮披風。

嘉靖帝道：“你剛才說，不出宮是因為不想死。可是，你應該知道陶仲文早就替朕在三清上仙麵前請過仙諭——二龍不能相見。你二哥就是這麽死的。”

嘉靖帝這麽說，潛台詞是：兒子，我已經將你重新視為了儲君的人選！

在永壽宮中這幾日，朱栽圳用自己的孝心和理政之才，徹底打動了嘉靖帝。

朱栽圳跪倒在地：“父皇。兒臣從未覬覦過儲君之位。說句大不敬的話，若百年之後，父皇得道成仙，三哥登上大寶，兒臣願做三哥的輔臣。

故而，兒臣不是什麽龍。二龍不能相見的仙諭與兒臣無乾。”

嘉靖帝凝視著朱栽圳的眼睛：“你真的不想當儲君？”

朱栽圳答：“不想。兒臣隻想當父皇的好兒子，三哥的好弟弟。”

嘉靖帝從朱栽圳的眼神中沒有看到欺騙，隻看到了真誠。

嘉靖帝道：“罷了。你願意住在永壽宮，就住著吧。另外今夜你去一趟嚴嵩府邸。人家替你嚐了糞，你總要謝謝人家。有嚴嵩在，你三哥身邊的那群人輕易是害不了你的。”

朱栽圳拱手：“是，父皇，兒臣一會兒就去嚴府。”

嘉靖帝又感慨了一聲：“坊間傳言，說朕整天躲在永壽宮中，操縱臣子們爭來鬥去。他們哪裏懂得，帝王之術的精髓就在於平衡各方勢力啊。”