隨著達茲萊特王子在火紋廣場上的公開演講，帝國即將與安隆聯合王國開戰的消息，以飛快的速度在全境範圍內擴散蔓延。

無數刊登著以「西部戰爭」為標題或與之相關內容的報紙，從大大小小的工廠中印刷而出，又以報童們為媒介，傳遞到了帝國人民的手裡。

激動、期盼和擔憂等諸多複雜情緒，匯聚成了一種名為「時代氛圍」的無形力量，在不經意間充斥在各個角落。

富人們在晚宴和派對上，頻繁討論著西部戰爭的話題，他們時刻關注著該事件一點一滴的進展。其中有不少上流人士對帝國抱強烈信心，甚至已經開始變賣不動產和股票，打算在戰爭結束後的第一時間，湧去那片領土上做生意。

相較於這種有勇氣孤注一擲的人，絕大多數政客和富商倒是打著趁機斂財的主意。

各種民間協會，在暗流的串聯下，開始大肆募捐，大半塞進自己腰包，零頭無償贈予官方，美名其曰為戰爭添一把力氣。

至於底層的平民們，他們雖然並不太關心所謂的西部戰爭，但往往也會在人多的場合，不由自主地參與到討論中。甚至，發表一些「獨到」的觀點，而這往往會引來一些紳士小姐們的嘲弄。

崔蘇爾帝國內部，各階層的表現不一，猶如一鍋化學品在催化劑的作用下，產生了劇烈反應。

但不論怎樣，如此現象即便談不上空前絕後，那也是近百年來除了紅災以外的大事件，牽動著無數人的心。

七天時間轉瞬即逝。

戰爭的硝煙味已經瀰漫全境。

靠近西部邊境的荒邦和蟲邦居民，在這段時間能夠頻繁看到一輛輛運送裝備物資的大型馬車隊呼嘯而過，連通該片區域的鐵軌上，哐當震顫聲不絕於耳，列車一輛接一輛，集結著無數軍隊。

伴隨著鳴笛尖嘯，火車頭噴出的蒸汽似乎與漫天黃沙交織，匯聚成了看不清的迷障。

太陽曆4420年5月18日，下午時分。

陳侖帶著麾下部隊抵達了荒邦禿鷲市。

他對這座城市的第一印象，便是乾燥悶熱，以及密集的風沙。至於所謂風土人情，三個字簡而言之——

臟亂差！

坐在馬車上掃過沿途的景象，各種簡易石塊堆砌而成的平房隨處可見，黝黑的當地居民身穿白色的麻布衫，如行屍走肉一般在簡陋的街邊遊蕩，骨瘦如柴的孩童們玩著泥巴和蟲子，瞪著那迷茫或恐懼的眼睛，看著越來越多的陌生人闖進這片土地。

陳侖對此並不意外，畢竟荒邦處於邊境，而禿鷲市就緊挨著帝國界線，西邊城牆之外，越過數十裡荒漠就能看到亞科公國的麥田。

這裡環境惡劣，且物質匱乏，即便近些年來鋪設了鐵軌，交通逐漸便利，但當地的發展仍舊難以跟上諸如寶石邦岩邦等區域。

陳侖為儘快熟悉環境，僅僅花了50銀爵的「高價」，便聘請了一位崔蘇爾語說得相當流利的當地向導。

這是一位二十四五的年輕姑娘，名叫辛格。她皮膚呈小麥色，黑色的長發綁成馬尾，臉上總是掛著樂觀的笑容，讓人印象深刻。

這也是陳侖在街邊「人才市場」，一眼相中她的原因。

「你去過寶石邦求學？」

陳侖坐在馬車內，看了眼手中的「簡歷」，抬頭問道。

手裡的兩頁紙記錄了一些辛格的個人信息，都是她自己手寫的，看上去相當簡陋。

「是的，先生，我在寶石邦琥珀市的檜葉學院讀過兩年書，見識過內地的繁華景象……」

辛格拘謹地端坐在馬車的椅子上，雙手攥在一起，緊張地抬頭說道。

陳侖眉頭一挑，沒想到這麼巧。

『和康妮上過同一所技術學院，也不知道是不是同學……』

康妮這次並未跟隨眾人前來，而是留在了王城，不然兩人可能有些共同話題。

陳侖看著對方侷促的樣子，便轉頭朝莫雷說道：

「給她倒杯果汁吧。」

「是，傑克先生。」

莫雷一襲高檔麵料的黑色西服，戴著圓頂禮帽，看上去就是上流社會紳士的打扮，但在陳侖身側卻像是個普通侍從。

他低頭應答過後，轉身便在車廂內部的冰櫃裡取出了一個精美的玻璃瓶，將裡麵金黃剔透的冰鎮橙汁倒入了玻璃杯中，遞到了辛格麵前。

後者頓時有些手足無措，連忙拒絕道：

「不……不用了，先生，這太貴重了，給我一杯水就好了。」

「別這麼緊張，隻是一杯果汁而已。」

陳侖笑了笑。

他知道當地的物資匱乏，淡水更是相當昂貴，像這樣一杯果汁，隻有極少部分權貴能夠享用。

辛格仍舊不敢接過玻璃杯，低著頭不說話。

陳侖搖搖頭，半開玩笑道：

「看來辛格小姐不是很樂意為我服務。」

「不不是的，先生。」

女人連忙抬頭說道。

「那就把杯子接下吧，我部下的手都端酸了。」

陳侖抬手示意。

辛格看著他的笑容，小麥色的臉頰不由自主地泛紅，旋即小心翼翼地接過了玻璃杯。

「謝謝。」

「看得出，你其實有很多在寶石邦繼續發展的機會，但是卻放棄了，為什麼？」

陳侖收起了紙張，遞給了身後的芙洛伊。

「先生，這裡太落後了，我想回來幫忙，讓這裡也像那些大城市一樣繁榮……」

辛格點點頭，又苦笑著搖搖頭。

「但是我有些高估自己的能力了，很多當地的公司都看不上我，那些在檜葉學院學習的知識，也難以派上用場。」

陳侖暗自搖頭。

像辛格這樣的例子，在荒邦和蟲邦數不勝數，並非人才的缺少，而是地理環境、經濟環境和基礎設施等多重因素導致。

很多大城市的學院和大學，都是以工業體係的需求來培養學生，將他們放到落後的地方，根本不適配。

所以辛格這樣的「大學生」，最終也隻能流落到街頭，打打零工。

這時，馬車途徑一片寬敞的道路，兩側的平房漸漸消失，取而代之的是碩大的破舊倉庫，大門幾乎都敞開著，門口擺放著諸多手推車和攤位，一些纏著頭巾，披著鬥篷的男人聚集於此。

陳侖注意到車窗外的變化，好奇地問道：

「這是什麼地方？」

辛格順著視線看了一眼窗外，解釋道：

「槍枝市場，大部分二手甚至更老舊的槍械，都能夠在這裡以便宜的價格買到……除此之外，還有各種軍械與炸彈。」

她看到陳侖一臉饒有興致，便繼續補充：

「在那些倉庫後麵，一般還配有私人診所，不過大部分醫生都是由老板兼職擔任，基本沒有行醫執照，他們除了接一些創傷手術，就是兜售成癮性興奮藥劑……這種東西在禿鷲市很受歡迎。」