蒙軍兵力雄厚,應理隻是一座小城,註定是守不住的,本也就隻能用來拖延蒙軍的攻勢,眼下這情形最多是再守幾日,需提前安排步卒與民壯撤往南麵的城池。
但如何能在蒙軍的強兵環伺之下做到,也是一個難題。
李曾伯在軍議之前心中便有了計較,指點著地圖做出安排。
陸小酉奉命帶著今日救回來的民壯先走,李澤怡奉命領兵策應,李曾伯則打算繼續守應理縣阻擋蒙軍……
諸將各自領命,唯有李澤怡卻是敢請李曾伯策應南撤的隊伍,由他來守城斷後。
理由也很充分,撤到南麵的城池後,還需要李曾伯構築防線。
此事便這般定下來,李澤怡搶到了最難又最能立功的差事,躊躇滿誌。
……
應理城西麵是黃河,東麵是廣袤無垠的沙漠,北麵迎著興慶府,南麵則是通往蘭州。
蒙軍當然可以繞過它,直接履冰過黃河往隴西。
但宋軍在河西的據點不拔掉,又有大量騎兵,便能隨時騷擾蒙軍後方,蒙軍並不能不理會河西的宋軍。
其後幾日,蒙軍果然繼續強攻應理城,從興慶府又征發了大量的勞役,製造砲車,不斷砲擊城牆。
正月十五,元宵節這日,李澤怡眼見馬上就要守不住了,終於下令撤退。
然而騎兵出城不過三十餘裡,前方已有快馬趕來,卻是運送火炮的隊伍陷在沙漠裡,行進緩慢,希望李澤怡多阻擋蒙軍一陣。
三千餘宋軍首先麵對的是兩千餘迂回包抄過來的蒙軍,李澤怡第一時間下令迎戰。
雙方鏖戰一整日,各自有了許多傷亡,宋軍藉助於霹靂炮、弩、棉甲等武器還占了上風。
然而不等他們殺敗蒙軍,各處卻已有越來越多的蒙軍奔來。
李澤怡遠遠望去,甚至還看到了蒙古宗王合丹的大旗,他不由打了一個激靈。
「突圍!」
這不是逞能的時候,李澤怡當先便撥馬而走,以旗號引著兵馬撤退。
他已經完成了掩護主力的任務,也已經利用應理城拖了蒙軍半個月。
但在這個野戰的戰場上,蒙軍人數與騎射嫻熟的優勢終於顯現出來,很快便有一隊騎兵包抄到宋軍的撤退路線上,拉開一道防線。
「殺出去!」
騎兵與騎兵撞在一起,馬匹的悲鳴中有騎兵重重摔在地上。
……
李丙就在這支軍中,漸漸發現他已在不知不覺中陷入了絕境。
如果,在蘭州城外的那一晚他沒有突然起意要參軍,也許此時正在安全的地方烤火取暖。
但奇怪的是他並不後悔。
此時根本就沒有時間讓他去想這些,他有些笨拙地揚著長矛向前衝鋒,心裡記著平時訓練時的那些要點。
二十步,催動馬匹全力奔跑,長矛架穩,另一手握緊韁繩。
越來越近……
長矛猛地一送,送進一名敵兵的身體,李丙沒架住長矛,那矛便落在地上,同時韁繩已拉緊,馬匹轉了一個方向,斜斜從蒙軍陣線的縫隙中殺了出去。
「突圍了的,走!」
「噅……」
越來越多宋軍從包圍中殺出來,自發地聚集,重新拉出陣列。
李丙回頭看去,隻見李澤怡的大旗還矗立在敵兵的包圍之中。
「主將被蒙軍圍了……」
「走!」
李丙不想走,且認為副統製和兩個統領應該領兵回去救李澤怡。
但沒有,那包圍圈裡的令旗晃動,示意分頭突圍。
這讓李丙又想到了在救出俘虜那一日在城門口挨的一巴掌,讓他不敢違命。
他們策馬從浩瀚沙漠的邊緣向南狂奔,身後的喊殺聲越來越遠。
李丙再次回望,隻見那杆大旗還矗立在那裡……
~~
「他娘的,看到三個萬戶的旗幟了……」
陷入包圍的李澤怡望著越來越多的敵人包圍過來,心裡也不知是絕望還是驕傲。
今日這場廝殺,他已看到一個蒙古宗王,三個萬戶都總管,千戶更是數不過來。
這種兵勢,逃是逃不掉了,他反而覺得能隨李曾伯擋住這數萬蒙軍這麼多天,實在是有些了不起。
當年汪世顯臣服於蒙古,所麵對的也不過是這樣的兵勢。
降是可以降,他李澤怡也不是沒想過……但軍中沒這種風氣,軍中以堅決抗爭為榮,袍澤兄弟全都瞧不起卑躬屈膝者。
李澤怡不由又想到因為拉不下臉死掉了,未免虧得慌。但若堅信郡王能成事,今日便是戰死了,也能保家小一份安穩富貴,不虧。
比起被汪忠臣指認而死的三伯,可好得太多了……
腦子裡一瞬間亂七八糟的,李澤怡已又一刀斬在一個蒙卒皮甲上。