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建統十一年，春。

雲南路，大理府。

崇聖寺的鐘聲回蕩，高長壽把一個骨灰盒交在住持僧人釋覺性手中，長歎了一聲，緩緩放開了手。

香堂中擺著靈牌，上書“故大唐少師滇國公雲南宣慰使高公諱瓊之靈位”。

跪在院中的年輕人們還在哭著，高長壽過去，道：“回去吧。”

“叔父，父親就這樣走了。”

“彆哭了，大哥這些年常說他飽受病痛之苦，如今心願皆了，能走也是解脫。”

高長壽安慰了侄兒，抬頭看去，隻見三座高塔與蒼山相映，感到了自身的幸運。

過去那亂世，不提活得像螻蟻一樣的百姓們。便是身邊的親友，多少人戰死、病死，而他自從廬州遇陛下以來，除了少數幾回驚險的逃生，此後按部就班，竟一步步成為當朝國舅、雲南王。

但他心裡其實有些不安。

因大唐異姓封王且就藩邊陲者，隻他一人而已。

以往，可以說是因為雲南地偏路遠而高氏世鎮於此，但隨著昭通經營得當、官道鑿通、文教漸興，高長壽常常在想，陛下是否後悔當年許諾分藩自己雲南王？

……

這日，才回到大理城，馬上有官員上前，稟道：“王上，有蒲甘使節求見。”

“蒲甘使節？”高長壽問道：“是答應朝貢了？既有使節前來，為何此前不先行知會？”

“使節是突然前來。”

“召見他。”

次日，緬甸蒲甘王朝的使節抵達大理。

使節名叫忙直卜算，麵對高長壽時卻有些隱隱的傲慢。

大概是因為在他眼裡，從大理滅國、投降蒙古再到如今成為什麼新唐，不過在短短二三十年。相比起來，蒲甘王朝已立國四百餘年，統一緬甸兩百餘年。

於是，當高長壽問到蒲甘王朝對朝貢的態度，忙直卜算搖了搖頭。

“雲南王誤會了，我此番過來是為了叛軍之事。”

高長壽聽過翻譯的話，麵露不悅，淡淡道：“本王從未聽說過任何叛軍。”

“在緬甸國北方的怒江、瀾滄江附近，有撣族叛亂，叛軍被我們擊敗以後，逃到了雲南境內。”忙直卜算道：“但你們收留了這些叛軍，不肯將人交出來。”

高長壽道：“撣族原屬大理國民，如今回歸國境，便是我大唐子民，如何能交給你們。”

忙直卜算十分震驚，道：“雲南王難道要插手蒲甘的國事嗎？！”

“建統七年，吾皇詔諭緬甸來朝，爾等至今不肯派遣使節。既非我大唐藩屬，如何敢頤指氣使，讓大唐為你處置叛軍？！”

“收留這些叛軍，給雲南帶來的麻煩，隻怕不是你能擔得起的。”

高長壽淡淡道：“觸怒了大唐，後果也不是爾一介小國擔得起的。”

“……”

使者退了下去。

高安慶若有所思，問道：“父親故意激怒使者，是想討伐緬甸嗎？”

他是高長壽嫡長子，今年二十二歲，性格像他母親段妙音，有些柔和。

“平定江南到現在不過五年，陛下暫時還沒有伐緬甸的打算。”高長壽道：“等積蓄了國力，便是征討，也會是先征北方，不會那麼快顧到南方。”

“是，那還命令邊將繼續收容緬甸難民墾荒嗎？”

“當然。”高長壽不喜兒子的優柔寡斷，麵對兒子時尤其嚴厲，“便是暫不討伐緬甸，你還真擔心激怒了他不成？”

“孩兒知錯，這便去安排。”

高長壽點點頭，道：“記住，征討緬甸與否，關鍵在於兩點，一是農，二是醫。國朝初立，地廣人稀，若不能有足夠的糧草供應，征其貧瘠之地何用？其地炎熱，易生熱疾，若醫者藥材不足，將士豈願駐守？”

高安慶老實應下。

“我得去看看陛下送來的那些作物。”高長壽起身，喃喃自語道。

這是建統十一年，在兩湖、川蜀等地培育多年的雙季稻已在雲南普遍種植，從大洋返航的船隻去年剛剛帶來了土豆、玉米等作物種子。

雲南正處於大興農業的時期，故而，高長壽本就是故意吸引緬甸難民進入雲南。

他在期待著糧食豐收能為雲南帶來的改變。

也許，心中那樁隱憂也能借此解決。

~~

建統十八年，九月。

這一年難得無災無難，雲南各州縣稻米大豐收，另外，昭通、宣威等地的土豆；溫涼、會澤等地的玉米也產量猛增。

而在雲南路最南方，在一個新設立的猛班縣，也開墾出了一萬畝水稻田。

路府州縣官員與百姓皆歡喜於能過一個大豐年，高長壽想的則更多。

他上了一封奏折，在這年年底，帶著長子高安慶踏上了往京城述職的道路。

出了龍首關，高安慶回頭看了一眼，臉上浮起擔憂之色，忍不住還是開口向高長壽問了一個問題。

“父親，因我們收容撣族，如今與緬甸的衝突愈演愈烈，萬一……”

“什麼叫‘因我們收容撣族’？”高長壽皺眉道：“因那羅梯訶波帝暴虐無道，逼得他的子民沒有生路，方使邊境不寧，卻是誰教你是非不分的？！”

高安慶道：“孩兒知錯，孩兒是擔心萬一父親不在雲南時緬甸發兵攻來……”

“放心吧。”高長壽淡淡道：“雲南就算沒有了雲南王，西南邊軍也不會讓外寇入境。”

這句話隱隱有些彆的意思，隻是高安慶一時沒有完全領會。

他如今還不是雲南王世子。

~~

建統十九年，正月。

宮城。

當李瑕揮退了宮人，與高長壽相對私語，開口便道：“你請封世子的奏折在朕這裡壓了十多年了，並非朕想出爾反爾，不給高氏世襲王爵。而是一直在考慮，能否將高氏的封地再往南移一移？”

高長壽心領神會，應道：“臣此番進京述職，正是想請陛下出兵征討緬甸。”

“不急，這幾年來征海都，征高麗、東瀛，如今在西域與金汗帳國之戰事還在持續。朝廷並未做好出兵緬甸的準備。”

高長壽道：“臣此次來，帶了幾個緬甸人，能否請陛下召見？”

“召。”

一個瘦小黝黑的男子被帶進了大殿。

他這一輩子還是第一次見到這樣恢宏寬闊的宮殿，雖然心中害怕，還是忍不住四下偷瞧。因為緊張而手心出汗，不停地在衣襟上抹著。

“外邦小民阿禾，拜見皇帝陛下，陛下萬歲。”

“你會說漢話？誰教你的漢話。”

阿禾緊張地打了個哆嗦，應道：“諸葛武侯教的。”

“諸葛武侯？”

李瑕先是訝異，又問了幾句才明白過來，原來諸葛亮平定南中後，勸諸夷築城堡、務農桑，使諸夷皆從山林遷徙至平原，對緬甸邊界上的許多百姓有深遠影響。

因此，如今在緬甸北方多設有諸葛武侯廟，一部分百姓視之為神明，稱之為“阿公阿祖”。

而有些諸葛武侯廟至今還有會說漢話之人，阿禾的漢語就是從廟裡學的，一開始說得磕磕絆絆，是逃到了雲南這幾年才流利起來。

“皇帝陛下，我們想活下去隻得逃到大唐，孩子們說漢話，說漢話的多。”

李瑕問道：“為何活不下去。”

阿禾看起來畏畏縮縮，說話卻頗有章法，應道：“國王那羅梯訶波帝隻顧他自己享樂，不管百姓死活。他下令修建大塔為他祈福，國庫已經耗空了，他要強迫我們納糧，服勞役。人們都說‘寶塔成時國王死’，可寶塔年年在修，國王還沒有死，連佛祖也隻保佑能修佛塔的國王啊……”

昏君、暴君統治下的百姓是什麼樣的生活，對於中原而言已經有些陌生了。

但在阿禾聲聲泣血的控訴中，李瑕仿佛能看到一個四百年的腐朽王朝即將崩壞時的模樣。

“我們將緬甸稱為‘建塔王國’。”高長壽道：“它的曆代國王都喜歡修建佛塔。高僧擁有左右國王之大權。寺廟坐擁田地與塔奴，不耕而食，以致民窮財儘，國勢日蹙。”

“大理國也崇佛。”

“回陛下，不同。”高長壽道：“大國崇佛，把儒、佛融而為一，儒生無不崇奉佛法，佛家也都誦讀儒書，有所謂‘釋儒’，有佛家之慈，有儒家之仁，以萬民為重。而非如緬甸國王，竭儘萬民以供一人禮佛……故而，臣請征緬甸，以救其萬民於倒懸。”

他已為此準備了很久。

然而，禦座上的天子卻是搖了搖頭。

~~

長安城中，包氏酒樓。

李長宜、高安慶在頂樓的包間中坐下。

事實上，高家的幾個兄弟，以及李長宜的兩個同母弟十郎、十三郎也在酒樓間，但李長宜顯然有些話是想與高安慶單獨聊。

“能吃辣嗎？”

自辣椒被帶回來，這幾年常常能聽到類似這樣的問題。

高安慶笑應道：“能吃一些，辣椒在我們那推廣得也快，祛濕用的，如今彆人怕辣，但雲南人不怕辣。”

李長宜笑著點了菜，道：“我記得很小的時候在漢中見過表兄，後來是在長安，今日是我們第三次相處吧？”

“是啊。”高安慶低聲道：“高家不像張家久在北方，讓殿下受委屈了……”

李長宜連忙抬手擺了擺，道：“沒有委屈，二弟對我隻有鞭策，這是實話。反倒是朝廷一直未冊封你為世子，你可委屈？”

高安慶一愣，道：“征東瀛之後，陛下以州縣治之，包括諸皇子也未得封王。由此可見，未冊封世子關乎國策而非針對高家，我不會因此委屈。”

李長宜抬起酒壺，才要給高安慶斟。

“我來。”高安慶連忙接過。

“並非是完全不分封。”李長宜道：“近年來，重臣們常常在討論此事。事實上，父皇並非完全不分封。當是朝廷力所能及之地，以州縣治之。而遠疆之地，終究還是要靠分封來屏藩中樞。”

他說著，接過高安慶斟好的酒，抿了一口。

“所謂‘天子有道，守在四夷’，趙宋便是唯恐邊帥倚兵，不敢放權，故而一旦四夷有警，則社稷不守。國家得有屏藩，才能免於外族入侵，才能不失開拓之心……需要有忠心可信的屏藩。”