李瑕一邊走一邊說，語氣有些喟歎。
“如今有一部分已經出了芽，有些還沒有，或許是農時不對。它們未必能立刻適應土壤與氣候，還需要一次次地試驗，因此種子很珍貴，朕甚至不敢遣快馬給你送過去，以免旁人交代不清。”
“臣隻是還有疑惑，這些糧食的產量真的比麥子高很多嗎？”
“高很多，唯有這一點，朕能向天下人保證……民以食為天，世人的溫飽永遠比當權者的誌向重要得多，若民間吃不飽，還談什麼開疆擴土。”
兩人穿過田梗間的小路，走進一間倉房。
李瑕推門進去，裡麵正有兩個司農司的吏員和衣躺在小榻上值守，見有人來了連忙起身。
他們見了李瑕也並未誠惶誠恐，可見官職雖小，卻也是經常麵聖。
“見過陛下。”
“打擾你們了，各樣種子配一些給廉卿帶回甘肅，並告訴廉卿種植要注意的事項吧。”
“臣領旨。”
待廉希憲接過幾包種子，李瑕便拍了拍他的背，道：“甘肅適合種土豆、玉米，帶些回去試試吧。”
廉希憲微微苦笑，終究還是心存疑慮。
“若有朝一日，朕再與你用飯能吃到一碗土豆燉肉，便是北伐海都之時，可好？”
“臣必不負陛下重托……”
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當是時，除了李瑕沒有人能體會到這些種子的意義。
便是在廉希憲看來，拿了幾包種子也不過是一樁小事，反而覺得這趟進京最大的事是帶六皇子就藩。
於兀魯忽乃而言，攜汗國向李瑕稱臣，實屬無奈之舉，其實也是心有不甘；於李瑕而言，將一個兒子從身邊送走，如同遣子入質一般，其實也不願……總之是麵對海都的崛起，雙方都有所妥協，亦有所收獲。
臘月十六。
年節還沒到，李瑕已降旨，封六子李長綏為高昌郡王，出使察合台汗國。
旨意一下，朵思蠻便抱著孩子哭得厲害。
“陛下……至少等過了年吧……”
雖說是蒙古人，朵思蠻往年其實是最喜歡年節的熱鬨的。
李瑕卻是拍著她的背，道：“你我早知道會有這一天的。”
“嗚嗚……”
朵思蠻大哭。
李長綏本是拚命地憋著淚，結果因母親這般，終於淚珠子也不停往下落。
“父皇……孩兒不想離開家……”
李瑕由他抱著腿哭了許久，才伸手替他擦了臉頰和鼻涕。
因李瑕能陪這孩子的時間太短，因此沒有多說什麼，更多的道理則需要長年陪著的人來教導。
“你要聽先生的話，往後他會擔任你的王相輔左你。”
說罷，李瑕牽住了朵思蠻的手，將她攬住，擋住了她的視線，獨自眼看著李長綏一邊哭一邊被帶遠……
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長安城外。
奚季虎看了看馬車，又看了看馬車前的吳澤，歎息了一聲。
“何苦攜家去那塞外苦寒之地？”
吳澤道：“姑父切莫如此說，或許我在西域擔任王相時，舅父還未任相呢。”
吳家亦是開國元勳，當年治關中、守長安，吳潛功勞甚大，吳澤作為其孫，隻要按部就班，一世前程穩當。
而隨高昌郡王西去之事卻是險中搏前程，多是些寒門出身的文官願往。
但吳澤卻擔心旁人有私心，不懂得教郡王心向中原，因此執意前去。
“教化西域、為國家穩固疆土，吳家若不往，誰往？”
此時，奚季虎目光看去，見吳澤臉上帶著笑意，眼神中卻俱是堅定之意，終是不再多說彆的。
“也好，為國出力，在何處都是一樣。”
前方響起了鼓樂聲。
那是禦駕前來為廉希憲送行了。
吳澤向奚季虎告了彆，往宮門處迎了李長綏。
“先生！”李長綏哭道：“我不想走……”
“殿下小小年紀能為國出力，許多人還求而不得呢。”吳澤頗有耐心，語氣平和，道：“我給殿下說幾個故事吧。”
“什麼故事？”
“……”
各種喧囂聲中，隊伍漸漸列好，準備出發。
廉希憲也拜彆李瑕。
“請陛下放心，臣一定保護好殿下周全。”
李瑕點點頭，目光向天邊看去，喃喃道：“陛下也好，殿下也罷，寄蜉蝣於天地，渺滄海之一粟。反而是你懷裡的種子，才能改變百世人的命運。”
廉希憲不由愣了一下。
他目光看去，第一次看到了李瑕鬢邊有幾根白發，遂想道，陛下還是不舍的……
~~
春去秋來，轉眼又過了三年多。
建統十三年，十月中旬。
涼州。
廉希憲批閱著公文，臉上始終帶著凝重之色。
近年來，海都氣焰愈熾，對察合台汗國之地虎視眈眈，愈發頻繁地出兵尹犁。
兀魯忽乃數次求援，廉希憲也已遣兵出玉門關、並支援錢穀。
隻是有了西域的緩衝，朝廷終究還沒正式對海都宣戰。
海都或許也是吃定了這點，如今連漢人商旅也開始被頻繁劫擄，這條絲綢之路已是徹底走不通了。
換言之，哈拉和林完全取代了長安在東西商路上的地位。
批閱完了這些消息，廉希憲卻又從袖子裡拿出一份禦旨。
旨意很簡單，天子將西巡。
算時間，這幾日或許便能至涼州。
“製使。”
門外忽傳來了一聲通傳，廉希憲倏然起身，下意識便整理了衣袍。
果然。
“製使，快出城迎駕吧！”
……
李瑕不是第一次來涼州了，進城之後還看到了很多熟人，如蒙古將領馬戈、維吾爾將領德蘇阿木，以及如今負責西北軍情的俞德辰。
巡視過軍營，李瑕與廉希憲回城的路上，道：“軍心可用，但朕更關心的是馬政與民政，善甫兄經營得如何了？”
“臣也想請陛下吃一餐飯。”
李瑕抬手比了個三，道：“上次在長安，朕請你吃飯花了這麼多錢，你莫小氣了。”
“陛下放心，必能讓陛下滿意。”
隊伍回到駐蹕處，才坐下沒多久，廉希憲便命人端上了幾道菜肴，顯然是早有準備。
盤子被放在桉上，李瑕目光看去，沒有動快，卻已點了點頭。
“這是烤玉米，這是土豆燒羊肉，臣已種植三年，土豆今年已是第二季收成，之前多留種子，如今已能食用……”
廉希憲介紹到最後，鄭重一揖。
“臣還記得陛下的金口玉言，今西北形勢愈發危急，臣請伐海都。”