「自我腐爛的人們而已。」男人看了他一眼：「總有人習慣於沉溺於短暫且直接的快感中，而厭惡需要長期堅持才能收獲的行為——莫言，你覺得，世界遊戲結束後，這群隻有積分，卻無實力的休閒玩家會變成什麼樣？」
莫言的腳步頓了頓。
「我不知道。」他搖搖頭：「我不知道。」
他加快了腳步，低著頭，忽地與一個急匆匆的病人迎麵撞上。
病人抬起了頭，正好和他對視。
這位病人麵頰消瘦，臉色蒼白，眼裡還帶著濃重的血絲，嘴唇因為過度乾燥而開裂，顴骨高高地凸起，整個人就像一葉快要腐爛的黃菜葉。
看見他，病人僵硬的眼神似乎有了些許反應，那兩圈黑洞洞的眼睛微微動了動，而後開始急促地呼吸起來。
「……救我。」她說。
那雙沒有神光的雙眼沒有聚焦在他的臉上，而像是越過了他，在看著他身後的什麼。
……或許是在看大廳裡同樣雙眼無神的患者，或許是在看那如同煮沸的粥一般的人潮。
她似乎想拽住他的袖子，或是想靠在他身上，但最終她還是頓住了腳步，叫了一聲。
【救我】。
……
這是一位瘋於副本的冒險玩家。
由於沒有親人，沒有朋友，她在主動找到這裡後，便像陷入了無法脫離的泥潭。
她無法自愈，無法康復。
她逃不出這慘白色的怪圈。
莫言注視著這位陌生人無望的雙眼，看著她下意識收緊的手，看著她遊離的眼神，像是越過他望見了另一個世界。
乾癟，無神，宛如失去靈魂。
他像是看到了一張慘白的紙片。
「……可是有些人已經提前腐爛了。」莫言說：「在黎明之前。」
「誰?」男人問。
「你看到的。」莫言將視線移開。似乎穿透醫院的白牆，看到了並不遠的廣場噴泉，看到了那裡幸福的男男女女:
「……以及我看到的。」
……
「歡迎回來。」
端莊優雅的公主，像是早已得知蘇明安的到來一般，等在門口。
蘇明安的注意力，依舊在牆上的那副人像畫之上。
這張畫，畫的是教徒於燃燒著的教堂之前放飛白鴿。
這個畫麵，讓他想起了記憶之石裡蘇凜講過的故事。
……
【聽說，三百年前的教士梵迪倫，在教會被焚毀前放飛白鴿。】
【他在火中不躲不逃，反而奮力高歌，說自己已然同白鴿一同奔向天國，獲得無上自由。】
【他說他的靈魂已然同天國一般歸去，留下的隻是被世界凝固了的軀殼。】
【他是被世界禁錮了的靈魂，天國是容納他這種高尚靈魂的熱土。】
……
蘇凜當時是在亞特帝國講的這個故事。
但現在，蘇明安在普拉亞的王室裡，看到了這麼一副與故事內容極為符合的畫。
……蘇凜他，是也對麵前的王室公主說過類似的故事嗎？
蘇明安此時注意到，教皇沒有跟著傳送過來。
公主正站在門口，兩名低著頭的侍女站在門外，低頭的幅度極大，劉海將眼睛完全遮擋，讓人看不清她們的麵貌。
「離開了有一段日子了。」蘇明安說：「普拉亞的情況倒是沒什麼變化。」
「是啊……」公主思考了會：「大概有好幾年了吧。」
……好幾年？
蘇明安發現公主的信息和自己知道的有出入——看來蘇凜不是第一次從雲上城下來。
「現在夜已深，並不是敘舊的好時機。」公主看著他:「蘇凜，先送你回房，我們明日再聊吧?」
「好。」蘇明安也沒有多聊，他現在隻想通關夜間關卡。
送蘇明安到房間後，公主便離開了。
蘇明安將房間裡翻了個遍，沒有找到新的線索。
他靠近大床，往上麵一躺。
今天是關鍵的遊戲第三關，他必須獲得控製結界的關鍵技能……
「……」
蘇明安躺到了床上。
無事發生。
他躺在鬆軟的床上，看著上頭的帷幔和天花板，感覺到了不對。
他懷疑是自己的姿勢不正確，起身，再度躺下——
依然無事發生。
蘇明安猛然從床上坐了起來。
他看了眼係統時間——現在是12月24日淩晨三點。
他猜測，或許是因為這個時間過晚，不足以讓玩家完成第三關卡的進程，才使得玩家無法進入夜間關卡。
應該會等到明天夜裡，他再次接觸到床鋪後，才會開啟第三關。
他思索了一會，並沒有打算回檔。
即使回檔一次，他也並不會選擇避開這個S級任務，目前的S級任務劇情確實推進了他的完美通關進度。
公主應該是能夠好好交流的存在，她與教皇不同，並不擁有溝通神明的能力。遊戲機製既然不讓他進夜間關卡，也不會置他於死地，他沒有必要避開她。
他坐在床上，拿出了第二枚蘇凜的記憶之石。
現在則是看這段記憶的最好時機。
紅光碎裂，眼前的情景開始轉變……
……
入眼是一片藍天碧海。
忙碌的港口之中，帆檣林立，舳艫相接，島緣屋宇連軸而坐，人們如螞蟻般於街上擁擠。
碼頭上，聚著提著大包小包的人們，有老有少，有男有女。他們在依次向著一艘嗡鳴作響的飛艇前行。
「滴——滴——」
在有些迷蒙的霧氣中，港灣的水麵霓虹燈似的閃光，白鷗躍過飛艇頂端，落下小小的黑影。
「——請各位居民保持秩序，不要推搡，擁擠，有序乘坐飛艇——」
如此的聲音響在整片碼頭，人流如螞蟻一般沿著長板登上飛艇。
飛艇之下，提著行李的乘客與家人擁抱告別，肩頭配著銀色星星的製服魂獵檢查著來往的居民。
「——請各位居民保持秩序，嚴格遵守告別時間，配合魂獵檢查，有序登入雲上城飛艇——」
提著喇叭的船員大聲呼喊，讓大家保持秩序。
港口之間，扛著布袋的漢子，奔跑著的小孩，拄著拐杖的老人……形形色色的人們聽著船員的安排，順著一條黑線向上行走，像滾滾而淌的黑色溪水。
離港口不遠的一家酒館裡，蘇明安看到了這麼一幕。