尤其是大房那“七仙女”，沈卻使勁兒記了記，還是沒分清誰是誰。

“……當年啊，瞧著卻丫頭那模樣，我這心都碎了。”沈老夫人是個慈眉善目的老太太，說到這兒險些又要掉眼淚。

沈卻急忙說：“阿卻知道祖母是最關心我的，孫女這些年過得不苦，這不好好的回來孝敬您了嘛！”

她說著站起來，輕輕轉了個圈。層層疊疊的裙擺飄起來，像一朵緩緩綻開的丁香花。

“祖母瞧，孫女好好的呢。”

沈老夫人破涕為笑，她說：“你這孩子……你那院子住得可還適應？我讓紅纓去瞧過了，都還好。你有沒有哪兒不喜歡的，就讓你母親改！”

“哎呦我的老祖宗！”何氏繞過來，給沈老夫人捶肩，“阿卻可是我身上掉下的肉，我疼著呢！哪兒能讓她缺了什麽。”

沈老夫人點頭，還是說：“對啊，是你身上掉下的肉。”

何氏的動作就是一頓，她很快恢複如常，繼續給沈老夫人捶著肩。

沈卻微微驚訝地看了沈老夫人一眼，何氏動作的一僵也沒有逃開沈卻的眼。

“來來來，到祖母這兒坐。”沈老夫人朝著沈卻招手，沈卻乖巧地坐在她身側。

沈老夫人問：“這些年可有讀書？”

沈卻不好意思地小聲說：“隻粗略識得幾個字，讀的書不多……”

她說的這是大實話。

這些年，她懂醫術，會下棋，知樂理，善歌舞，烹茶煮酒，下廚剪枝，無一不知，無一不精，就連兵法謀術也能說出個一二。

可是書與畫則成了她的死穴。

說來奇怪，但凡是戚玨教過她的東西，一點就透、過目不忘。

但，識字和作畫戚玨教不了她。

前幾年，戚玨請來肅北名師教她識字作畫，可她怎麽都聽不進去。要不是後來戚玨說：“你以後每日晚上念一冊書給我聽。”

沈卻一定不能認識幾個字。

她為了給戚玨念書，認識的字越來越多。可是一旦下筆，那字跡不如個三歲的娃娃。每每，讓教她識字的先生扶額長嘆，最終無奈請辭。

那時候辱娘還在，每次訓她，她就吐吐舌頭，小聲嘟囔：“反正，先生看不見。”

“沒關係！”沈老夫人拍拍她的手背安慰她，“再過兩日，和你姊妹們一起讀書。咱們家的女兒可不能信‘女子無才便是德’的歪理。雖說咱家的女兒不用像兒子那般去書院讀書，可也請了先生來府裏教。你要是不好好學，把這幾年欠下的補上，祖母可不同意！”

“孫女一定頭懸樑、錐刺股，做個勤學的好孩子！”沈卻連連點頭，顯得又乖巧又機靈。

“嗯。”沈老夫人笑著點頭，“好好準備著，下個月和你姊妹們一起去參加香爐宴。”

“香爐宴？”二房夫人劉氏臉色變了變，“咱們卻姐兒年紀還小吧？”

何氏沉吟了一會兒，看了看懵懂的沈卻，也點頭說：“阿卻年紀還小，不若再等三年……”

“你們知道什麽！”沈老夫人打斷她們，說：“這些年卻丫頭留在肅北，對鄂南生疏著呢，得早些讓她適應，也好讓別人知道咱們沈家還有這麽個嫡女！”

老太太故意將“嫡女”這兩個字咬得很重。

何氏、劉氏都不接話了。

“祖母，香爐宴是什麽？”沈卻眨眨眼，有些好奇地問。

怎麽聽著不像是平常的宴席。

沈老夫人前一刻還瞪劉氏和何氏，這一刻望著沈卻，目光就柔了許多。她說：“這香爐宴啊，是先帝在的時候留下的規矩。當初旨在為帝王、皇子、世子選妃，為群臣子女賜婚。是個頂考驗女兒家容貌、禮數、品性、學識的地方。最後博得頭籌的，哪一個不是閨秀中的才女，才女中的西施。後來，這香爐宴就成了世家女兒互相較量，比試才華的地方了。也是各世家挑選兒媳的機會。”

沈卻摸了摸自己的鼻子，小聲說：“我還小吧……就算去了也是要給祖母丟臉的……”

這種考驗，自己有幾斤幾兩，她心裏頭清楚著呢。

沈老夫人一笑，道：“又不是讓你去拿個第一！不過是讓你跟著姐姐們去見見世麵罷了。當然了，你可得好好學規矩，不能丟咱沈家的臉。要不然我可讓你母親打你板子！”

沈卻一縮脖子，繼而尚未長開的小臉忽的笑開：“孫女一定不挨這頓板子！”

回了院子，何氏給了沈卻三天假，讓她先歇著，收拾她自己的小院。三天後則要跟其他的姐妹一起去上課。沈卻應下，就回了自己的折箏院。

在沈老夫人那兒的時候，沈卻的心早就飄了回來——先生帶給她的東西，她還沒有一件件看過呢！

“囡雪、囡雪，快！快開箱子！”自己院子的門一關，沈卻的臉上就流露出純真的笑來。

何氏送給沈卻的兩個小丫鬟也急忙跟去幫忙。

一會兒的功夫，十八個箱子儘數打開，其中不乏有著比前兩個箱子更名貴的東西。看得那兩個小丫鬟呆了又呆，到底是自打小兒就練出來的，她們兩個臉上的驚愕不過一瞬，就掩了下去。隻不過從她們兩個小心翼翼的動作裏仍舊能看出她們心裏的震撼。

震撼不要緊，關鍵是沈卻在她們臉上並沒有看見貪婪。

沈卻很滿意，問：“你們兩個叫什麽？”

兩個丫鬟停下手頭的活兒，垂著手回話。

“奴婢二喜。”

“奴婢招弟。”