我們的車隊一路北上，沿途不斷有其他門派好手前來彙聚，聲勢逐漸壯大。蒼炎魔教聞風而動，亦指派一眾魔門妖人前來截殺。大門派有高階師輩護送的，眾弟子結陣苦戰一番，也便有驚無險地過來了。一些小道門非但無人護送，連傳訊的法寶也無，更有走錯路到安慶、肇州去的。謝長老除打點本門事務外，又要擔任聯絡沿途宗門之要職，還要分派人手，接應、安置其他門派弟子，成日忙得腳不點地。這日卻將葉疏召去，說鄂東的紫霞宗一大早傳音求救，說山門受血丹宗突襲，現已岌岌可危，命他立刻動身前往彭澤之南，將觀中十餘名弟子接引過來。

葉疏接了傳音符，領命而去。謝明台卻向我笑道：“非是老謝不解風情，定要你們小夫妻生生分離。實在蔣長老的瞌睡勁兒忒大，推也推不動，叫也叫不醒，我手頭又沒旁人可用，隻得勞煩你家小葉了。此去彭澤湖也隻一二日工夫，快則七八天，慢則半個月，便能回來了。嘿嘿，常聽人說小別勝新婚，也不知怎麽個勝法，隻怕小隨雲你也要到那時方知了！”

這位掌事長老向來親切和藹，但畢竟是師門長輩，聽他這樣調侃我和葉疏，隻羞得我臉頰赤紅，忙不疊地行禮逃走了。回到車中，臉猶自滾燙。自己捂了好一會兒，才平靜下來。見對麵葉疏打坐之處空空蕩蕩，頗有些不習慣。一時想：“他走得這般急，連衣裳也沒來得及替他收拾。不知那彭澤的水乾不乾淨，他鞋襪若打濕了，卻在哪裏換洗才好？”忽而又想到：“他是替朱雀峰的蔣長老去的，雖然他……修為又高，劍術又強，卻又如何比得上七峰長老？不知那血丹宗的魔人，他對不對付得了？”

如此雜念叢生，一顆心久久不能平定。連例行吐納煉氣之時，心中牽念的也全是他。先一二日尚可忍耐，到得後來，那相思如穿心透骨一般，五內如焚，坐立難安。回想起來，我和他自西河黑水城一遇後，便從未分開過這麽長時間。有了婚約之後，更是朝夕相伴，片刻不離。久而久之，竟習以為常。如今一旦不見他在身邊，隻覺神魂不屬，人都好似缺了半邊。車隊出發時尚有些冷清，如今早已浩浩蕩蕩，綿延數裏，人數更是多了十倍也還不止。許多年輕愛熱鬨的，便常聚在一處，比武鬥技，談天說笑。我在車中熬得受不住時，也偷偷混在他們人群之後，聽他們扯些無用之談，聊解心中寂寞。有時思念得狠了，也忍不住伸出手來，輕輕撫摸那“長相思”的墜子。但臨到頭來，總怕時間不巧：萬一他正在伏魔激鬥，難免分心；若是正在養神納氣，更不該胡亂打擾。雖則心中不斷說服自己：“我就隻看一眼，絕不擾他休息。”但思前想後，顧慮良多，這一道觸手可及的靈息，始終沒敢傳寄出去。

如此掐著指頭數日子，到得第五日上，我正混跡在一眾師弟妹中看人飛羽博戲，忽聽人傳信：“千霜君回來了！”

葉疏這名號盛名在外，倒是在山門中無人叫喚。我還是做凡人時常聽秋收堂的老兄弟提起，如今陡然重聞，竟還呆滯了一下，這才猛地站起身來。起來得太急，眼前還冒起了一大串金星。

星光暈暈中，隻見一群身著湖青色道袍的女子亦步亦趨地跟在一人身後，向這邊簇簇行來。那人白衣勝雪，氣質淩塵，不是葉疏卻又是誰？

我乍然見他，竟有些不敢上前。待回過神來，他已領了那紫霞宗的帶頭師姐，去謝長老車中複命了。

先前聽謝明台說，此去彭澤路途遙遠，便隻一去一回，路上也要花上整整四天。我全沒料到他回來得如是之快，一時手足無措，在人群中忙怔了半天，才想起要回去收拾一番。但這幾天百無聊賴，早將那馬車裏裏外外擦得光可鑒人，一塵不染。雖取了一桶水重新抹過，也不過將地板打濕了些。正跪在地上撅著屁股擦地，隻聽車門一動，卻是葉疏推門而入。

我心中猛烈一跳，忙將身坐直，顫聲道：“……你回來了。”

葉疏麵容淺淡，道：“嗯。”

我眼睜睜地望著他，隻覺眼角發脹，隻想投入他懷裏，問問他一路辛不辛苦，有沒有受傷。但見他全身上下一絲不亂，莫說血跡汙漬，連灰塵也未沾一分。靈息更是滿足豐盈，殊無半點損耗，全然不似經過一場惡戰。我本想趁機握一下他手，想到自己手上不乾淨，也隻得硬生生縮回。搜索枯腸想了半天，才問了一句蠢話：“……你喝茶麽？”

葉疏道了聲：“不必了。”便越過我走向他修煉之處，闔目而坐。片刻，呼吸清寧，頭頂逸出白色煙息，顯然已通入大周天。

我在旁癡看了他一會兒，才收了毛巾、小桶，下車清洗去了。其實內心有些小小失落，但想到他既平安歸來，我心中隻有歡喜，絕不貪求更多。途中見春廩堂的小弟子正燒了一大鍋水，雖知他不要吃茶，也順手打了一壺。路過一群高談闊論的別派弟子時，隻聽一個年輕的女子聲音笑道：“……好姐姐，求你別賣關子了，一口氣與我們說了罷！千霜君見那辛……辛……啊呀，總之是那血丹宗的宗主，叫什麽’怒海魔靈’的，將那融血化骨之毒沉入湖底，染得拒霜湖一片殷紅……你快說說，後來卻如何？”

我一聽“千霜君”三個字，腳下便情不自禁停了下來。另一個清脆伶俐的女聲卻不緊不慢道：“也不如何。隻是那滿湖血水立刻咕嚕冒泡，一大團赤霞紅霧從湖上擴散開來，將我們藏身之處悉數籠罩。嶽師姐先前中過一次，知道是他體內魔嬰怒氣所化，侵蝕丹體，最是霸道不過。當下低聲提醒千霜君小心，卻被那辛虹聽見，竟還斯斯文文賣弄了幾句學識，說這血湖撞了千霜君名諱，那是極不吉利之事。不如由他代為接待，一定洞府大開，納嬰食靈，決不拒人千裏之外。”

先前那年輕女子“啊”地一聲，駭然笑道：“這叫什麽斯斯文文？比那些凶神惡煞的，聽起來還嚇人得多呢！千霜君聽到他這番鬼話，又是怎生回答的？”

那伶俐女聲道：“魔修先期皆是奇形惡狀，自煉成嬰靈始，魔氣凝化於體內嬰魂，樣貌漸與常人無異。辛虹結嬰已逾百年，不止麵目如常，連魔息也隱藏得幾乎不見，這才騙過鎮山大陣，混入我們紫霞宗來。千霜君聞言，隻說了聲‘好’，便持劍在手，一步跨了出去……”

我早已聽得聚精會神，一顆心高高懸起。那年輕女子卻掩嘴笑道：“他……便隻說了個‘好’？”

那伶俐女聲也噗嗤一笑，道：“是了，這位千霜君原本就不愛說話。我們嶽師姐……咳咳，一路和他言語，他不是目不斜視，便是微微點頭。隻有向他請教劍法時，才能答上一二句。其實他又何必多說？隻見他眉頭也不皺一下，衣擺一揚，便直接踏入那毒霧飄搖的血湖之中。落足之處，湖水瞬間冰封，不但血水凝固成冰，連那紅霧也儘化為霜，從半空中簌簌而落。他卻如閒庭信步一般，飄然前去。那冰麵隨他腳步不斷向前蔓延，待到辛虹麵前時，除中心一點水波猶自晃蕩外，整個拒霜湖已凍得嚴嚴實實，宛如一大塊血玉相似。那辛虹本來有恃無恐，見狀自知不妙，全身喀喀作響，雙眼血紅如焰，便要祭出他那招‘魔神狂怒’，妄圖抵死一搏。當時我們皆在遠處，猶覺熱焰灼人。千霜君全然無懼，手中那柄雪白的長劍微微一動，隻一劍，仿佛白露從天而降，炎威儘退，涼意襲人。那辛虹……”

我聽她描述生動，心想：“那是他同悲劍法中‘玉露’之式，凋傷秋意，最是與火炎相克。”

隻聽她繼續道：“……生生受這一劍，立足不穩，直沉入那湖水中心。千霜君冷冷站在那冰窟之旁，看他一寸寸沉沒下去。辛虹體內那魔嬰尖叫不絕，竟破開辛虹顱頂，意欲離體而出。千霜君一語不發，單膝點地，一劍插入辛虹頭頂正中。那魔嬰長叫聲中，靈體逐漸凍結為透明，好似一個詭異之極的冰雕。他收手拔劍之時，一陣凜風從湖麵上吹來，那冰雕便化為無數細小冰屑，飄散不見了。”

我雖見葉疏完好無損地回到車中，但直到聽到此處，才長長舒了一口氣。隻見四周之人皆有震驚欽佩之色，更有好事者向其他人求證追問，一時人聲如沸，熱鬨紛紛。期間又吸引了許多新人前來，七嘴八舌詢問之下，先前聽到的少不得又要添油加醋，向人重新講過。我混在人群之中，不知把拒霜湖這一戰聽了多少次，隻聽得津津有味，巴不得他們永遠講下去。直到月上中天，人群漸漸散去，這才意猶未儘地回到馬車上。我手腳已放得極輕，不知如何，還是驚動了葉疏。隻見冷冷月光下，他睜開雙目，向我問道：“你去哪裏了？”

我舌頭頓時打結，手也不由比劃了起來：“我、我去外麵打水，聽他們說……說你……”見他目光落在我手中的銅壺上，忙硬生生打住話頭，問道：“你喝茶麽？”

葉疏道：“嗯。”

我趕緊應道：“我這就去沏。”待將茶具取出，才發覺剛才在外逗留太久，水已涼透了。我懊惱之極，歉然道：“水冷了，我再去燒一壺來。”急匆匆提起壺來，便要下車。

葉疏止道：“不用了。”自己斟了一杯冷水，放在嘴邊啜飲。

我隻得在旁候著，心中羞愧不已。見他喝了幾口，忽然抬起頭來，微詫道：“那是什麽聲音？”

我忙側耳傾聽，不知費了多大力氣，才依稀聽見遠處傳來一陣歌聲，似是青年男女閒來無事，在月下唱答。歌詞曲調，皆不似中原聲口，多半是趕來相助的異域人士了。

我這幾天混跡人群，倒也並非一無所獲，當下猜道：“近日有好些南方門派前來投奔，想來不是大理，便是嶺南了。”說著，心頭忽掠過一陣奇異之意，試問道：“……我明天再去打聽一下？”

葉疏微一點頭，似乎並不如何上心。旋將杯子放下，墨瞳對準了我，口吻仍是淡淡的：“你要聽，問我就可以了。”

我胸腔中嗡地一聲，隻覺這幾天的輾轉反側儘數化為甘甜，幾乎連我的心也泡進了蜜水中。垂著頭陶醉了好一會兒，才小聲道：“……你用的是哪一招？”

葉疏道：“玉露。”

我仿佛吃了一大顆甜糖，腦子暈乎乎的，渾身都快飄到天上去。自己激動了好久，才開開心心替他收拾了茶具，重坐在他對麵修煉起來。

自他此戰成名，那蔣陵光愈發睡得人事不省，謝明台也無可奈何，隻得又將幾件重任派在他身上。還未出湖北，已經出去了三次。好在時日不長，往往朝出暮歸，敵人中也再無辛虹這般硬手，並不令我十分煎熬。這一日下車打水回來，隻見江雨晴、曲星一乾人皆流連在山坡上，打了好幾支火把，不知在采摘什麽花草。旁邊卻燃起一大堆篝火，許多年輕弟子在旁閒談，連那紫霞宗的幾名女弟子也在其中。其中一人看起來頗為老實膽小，便不斷拉扯身旁一名女子的衣襟，說怕嶽師姐等急了，催她們回去晚課。

那女子任她搖晃，隻是含笑不理會。旁邊一名伶俐女子便掩口笑道：“安師妹，別催啦！咱們遲遲不肯回去，正是為了嶽……一件頭等要緊之事。此中深意，你這憨丫頭自然猜不透了。”

那安師妹似懂非懂，便向旁人尋問。篝火旁幾名別派弟子便拊掌笑道：“你們這幾個師姐忒也不厚道，說得這般曖昧含糊。來來，師兄跟你說了罷！你們嶽師姐看上了那位又漂亮、又厲害的道尊弟子，準備把他帶回去，給你們添個姐夫哪！”

他這句話聲音甚是響亮，我尚未來得及吃驚，江雨晴幾人已從山坡上轉過頭來，向這邊張望。又聽另一人恍然道：“怪不得這幾次出去接應，嶽師姐都自請出戰，原來是為了與千霜君攜手同行。嘖嘖，平日隻聽說嶽師姐眼高於頂，對追求她的人更是絲毫不假辭色，想不到一遇見意中人，竟也如此……咳咳，實令人刮目相看。”

另一持劍弟子立刻接道：“是了，貴派霞隱師叔仙逝之後，那名動天下的未央劍法，便隻嶽師姐一人得其真傳。千霜君又是劍心殊絕之人，他二人以劍論道，你來我往，彼此照應，豈不比獨自參悟更快得多？對了，嶽師姐現已是元嬰後期了？”

那伶俐女子便是先前繪聲繪色講述之人，此時卻隻抿嘴而笑，道：“差不多罷。”