謝俊聽他們胡言亂語，也不生氣，將我肩膀拍了幾拍，道：“我瞧著你不錯，人品心性，都是上上之選。你喜歡葉疏，那有什麽稀罕？他那張臉生得好，性情又冷淡，小姑娘們早送了他一個稱號，叫什麽‘千霜君’。別說你喜歡，連不世出的醫穀女修，魔教那些小妖女，也喜歡得緊呢！你若追得到他，這一座秋收堂送你當聘禮又有何妨？”

我張口結舌，無言以對。謝俊哈哈大笑，雖是六十歲人，卻爽朗如少年：“你若追不到他，這管事之位倒也多得幾貫銀錢，買買本子，種種梅花，也儘夠了。你要討你小情人歡心，少不了要弟兄們助你一臂之力。這就走馬上任，勞心勞命去罷！”

我沒得奈何，隻得戰戰兢兢，接了管事之職。一開始自然許多人不服，故意挑撥生事，或謊稱物品失竊，或蓄意破壞屋舍。至於不滿分配，掂輕怕重，更是家常便飯。我本不擅長與人打交道，別人不願做的，我隻得自己去做。別人做得不到之處，便由我去善後。夏日在糞池中疏通，春日在山洞裏打蛇，也曾在夜行的押車上被人持刀劫道，也曾被村匪奸商打得頭破血流。數次化險為夷，常年與傷病為伍，後來連柳唱也不願看見我，縱然給他做了許多花樣小食，也不能令他滿意了。終於有一年門派大典，須為四象殿中諸位天尊清洗金身。別人也還罷了，惟獨正中那一座呂祖先師像，卻營造得分外高大。當時寒冬臘月，滴水成冰，梯架搭起三丈多高，顫顫巍巍，滑不溜手。平日司管正殿的幾名老乾事，向來自恃身份，不許別人踏進殿中一步，搶了他們在道尊、長老們麵前焚香插花的殷勤。別說我一個無權無勢的新官，便是謝俊也安排他們不動。這一回卻推推縮縮，無一人肯上前。事到臨頭，我也隻得咬牙上了。後來雖說一腳滑下來，摔斷了兩根老骨頭，到底將呂祖擦拭一新，沒誤了慶典的時辰。待我一瘸一拐將養起來，自正殿幾位乾事以下，竟都安分和氣，不再與我作對了。

可惜我不該畏懼柳唱斥罵，隻請了山下的正骨大夫替我診治，手法粗糙，吃痛不少，大半年還未痊愈，走路還有些高低不平。這一年我已三十九歲，與一群臭烘烘的中年漢子站在一起，一般的麵皮焦黃，毫無神采，諸多老醜之下，麵上紅疤反而不再醒目。這一下跌斷了腿，又給了旁人許多新的談資。下山采購時，相熟的店家便向我取笑。我身邊幾個嘴賤的，便多舌道：“小荷啊小荷，你這話就說得沒意思了。隨哥一把年紀了，摔斷條把腿，那還不是家常便飯？你當年若肯嫁了他，如今也當得起一聲管事夫人。隨哥有你日夜在旁照料，不但這條腿好得飛快，連中間那條腿也要支棱起來呢！”

那小荷卻是個胖大婦人，年輕時一看到我就要拿雞毛撣子驅趕，嫌我臉上長了個斷財疤，妨礙了她的糕餅生意。如今小荷成了老荷，早已嫁做人婦，對我倒日漸親切，每回見了，總要笑鬨一番。聽了便叉腰笑道：“什麽這條腿那條腿，隻要是隨哥的腿，老娘就沒有不愛的！左右我那死鬼老公夜裏也不得力，不如今日就收拾了鋪子，跟你們上山去。那個什麽霜君雪君的，也讓老娘見見，到底是一個什麽神仙模樣兒，叫咱們隨哥心心念念的，日裏夜裏不忘。正好前些天馬六娘子給了些助性的猛藥，老娘見合了心意，當場把他麻翻了，也給隨哥那條腿嘗嘗鮮兒！”

我常年與他們混跡市井，這般的風言風語也不知聽了幾籮筐，別的猶自可，一聽到調侃我與葉疏，總是禁不住鬨個大紅臉。小荷趁機端出幾屜玫瑰紅豆餅來，說吃了她許願的花餅，必定桃花興旺。我們這次下山是為賤價收些好皮子，小食並不在采買單子上。見他們說得快活，也隻得無奈一笑，自掏腰包，把她的點心都買了下來。

當夜我們幾個吃飽喝足，就在丹霞鎮上宿下。夜裏與行路人閒談，竟聽見一件慘事。原來七八裏外有個村子，喚作明月村。村中有個外地獵戶，來此不過一二年，身手強壯，人又仗義，平日上山打獵，同行多有受他蔭庇的。誰知天有不測，今年一開春，竟被野豬拱死了。他家中尚無子嗣，隻一個渾家、一個幼女，母女倆無人護持，便求村長通情，讓死者葬入村後饅頭山。村人怕她們要挾分地，立刻換了一副麵孔，既不肯替她們迎來送往，也不願替死者抬棺出殯。可憐母女兩個，淒淒慘慘，哭哭啼啼，背著屍首，將人葬在饅頭山下一條深溝裏。今年夏天雨水又多，前些日子，竟將屍首衝了出來。他那渾家受不得刺激，當天就瘋了。村民竟還要趕儘殺絕，又請了幾個假道士來，謊稱她邪祟上身，潑血毆打，又將人活活逼死了。

我們聽他轉述，都覺慘絕人寰。有人便問：“那婦人死了，那她女兒呢？”

行路人搖頭嘆道：“說來隻怕諸位不信，那群人逼死了母親，竟又捉了那小女孩，對外隻道：那邪祟不在婦人身上，便在這女孩身上了。如今正拖上饅頭山去，要點山火燒死她呢！”

我這幾個老兄弟平日雖口中渾話不斷，為人倒都極為正直。聽見世上竟有如此匪夷所思之事，不禁拍案而起，就要去打抱不平。我出門找了幾匹快馬，一麵叫人回山門報訊，一麵與人趕往事發之地。不一時已到饅頭山下，遠遠望去，果見火光點點，十餘村漢並一個頭目模樣的人，正將一個瘦弱女孩拖住雙腳，拽向一旁半人多高的火堆。那女孩嘴裏被塞了麻核，搖頭嗚嗚有聲，顯然不願前去受死。隻見她被綁的雙手極力摳抓地麵，抓得十根手指鮮血直流，地上劃出許多道歪歪曲曲的泥痕。

我一望之下，血直衝腦門，再也顧不得理論，下馬便向抓住她那人一拳打去。那人捂臉倒地，駭叫一句：“什麽人？”其餘村漢早已一擁而上，木棍拳腳，便向我身上招呼起來。幾個老兄弟也隨之趕到，雙方混戰起來。我那幾年鍛體功夫早已生疏，人數又落於劣勢，好在對方也是孬手，一番亂鬥，最後仍以微弱優勢取勝。我腫著半張老臉，一瘸一拐走向火堆旁，便要將那女孩手上繩索解開。

忽然之間，我聽見許多道粗重的呼吸聲，從四麵八方傳進耳朵來。不止那些個被打翻在地的村漢，連我們秋收堂那幾名漢子，也不禁赤著雙目，發出了這野獸般的聲音……

我低頭一看，隻見那小女孩身上衣服已在掙紮中扯破，露出一片白花花的胸口。她人生得矮小羸弱，一對乳房卻是潔白聳隆。暗夜中看來，竟似有著奇異的吸引力，令人移不開目光。