伊華然帶著黃鶯，朝著街邊曬太陽的人群走去，笑著招呼道：“幾位過年好啊。”

“過年好。”伊華然的口音很地道，街邊的人雖然不認識，卻還是熱情地搭了話。

“晚上要舉行元宵燈會，聽說今年也是胡老先生主持。”伊華然走到搭話的人身前蹲下，雙手踹在袖子裏，一副閒嘮嗑的模樣。

“可不是嘛。胡老先生是咱們鎮上最有學問的，舉辦元宵燈會自然要請他主持。”那人撞了撞伊華然的手臂，道：“你也是來這裏等差事的？”

伊華然嘿嘿笑了兩聲，道：“讓大哥看出來了。咱們兄弟是城東的，這不是家裏困難，聽說胡老先生主持燈會，便過來瞧瞧能不能接到差事。”

“咱們都一樣。就想著今兒能接到差事，賺點錢買點肉吃。”

“大哥在這兒蹲多久了，可有人被招了去？”

“我也是剛來。聽說先前招了一批進去，就該早來些。”

“胡家家大業大，手指頭漏出來的，就夠咱們吃一年的。”伊華然和他扯著閒篇，狀似無意地問道：“聽說胡家幾位爺都回來了。”

“胡家大爺沒回來，其他幾位爺都回來了。”

胡誌勤在戶部當差，位居郎中一職，伊華然並未見過，也無交往。年前發生刺殺一事，京都百官人人自危，儘管臨近新年，各家宅邸卻無半點喜氣，也無人敢在此時蹙眉頭。加之萬平距京都本就千裏迢迢，胡誌勤便並未歸鄉過年。

“胡老先生這幾個兒子個個有出息，胡家大爺在京都當大官，胡家二爺也在任上，胡家四爺雖然未走仕途，卻也有經商的天賦，這胡家大半的財富，都是胡家四爺掙的。”

“可不是嘛。這就叫龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子隻會打洞。”

伊華然壓低聲音，道：“要說這胡老先生這輩子唯一的遺憾，約莫是胡家三爺了。”

“這話可不敢說。”那人四下瞧了瞧，靠近伊華然，小聲說道：“這胡家三爺，嘖嘖，除了吃喝玩樂，什麽都不會。你說他花街柳巷可沒少去，府裏還有那麽多姨娘、丫鬟，愣是一個孩子都沒有，我瞧多半是那裏有問題。”

“老哥，這話你跟老弟說說也就算了，可不敢跟別人說。”伊華然緊張兮兮地提醒道。

“我就瞧著老弟有眼緣，這才跟老弟多說了幾句，老弟不會給我傳出去吧。”

“老哥放心，老弟嘴巴嚴得很。”

“咦，我這嘴是開過光了，那不就是胡家三爺嘛。”

伊華然順著他的視線看過去，果然看到了胡光耀，他一彎腰鑽進了馬車。伊華然轉頭看向黃鶯，黃鶯會意，悄悄跟了上去。

伊華然有一搭沒一搭地跟身邊的人套著話，又過了約莫半個時辰，一輛馬車停在了胡家大門前，從車上下來的正是孫偉軒。

就在孫偉軒下車時，正巧碰到從側門出來胡家的管家胡勇，胡勇瞧是他，急忙走上前，行禮道：“奴才見過表少爺。”

“胡管家不必多禮。外公可在府中？”

“在，老爺正在書房習字。”

孫偉軒點點頭，抬腳就往裏走，卻又停住了腳步，猶豫片刻，問道：“三舅舅也在嗎？”

“三爺剛出門。”胡勇見狀出聲問道：“表少爺可是有事？”

孫偉軒聞言眉頭微蹙，“你可知三舅舅去了何處？”

“奴才不知。奴才正巧瞧見三爺出府，才知他不在府內。”胡勇頓了頓，接著說道：“若表少爺有事，不妨給門房留話，若三爺回來，跟表少爺通稟一聲。”

“不必了。”孫偉軒搖搖頭，“我隻是隨口問問，沒什麽大事，反正晚上也能見到三舅舅，到時再說也可。”

“奴才還有事，若三少爺沒其他吩咐，奴才便先去忙了。”

“去吧。”

胡勇轉身朝著伊華然所在的方向走來，眾人見狀急忙起身，臉上都浮現諂媚的微笑。

胡勇掃視眾人，道：“今晚府中設宴，人手不夠，需要幾人去後廚幫忙，事後每人五十文的賞錢，你們誰想去？”

“小的去。”

“小的會做菜。”

“小的什麽都能乾。”

……

眾人紛紛應和，不停地朝前麵擠著。伊華然自然也不例外。

胡勇掃了眾人一眼，指了幾個看上去還算順眼的人，道：“你們幾個跟我走。”

被點到的人興高采烈，其中就有伊華然，他們跟著胡勇一起進了胡府。

胡勇神色嚴肅地看著眾人，道：“你們幾個聽好了，待會兒我會讓人帶你們去廚房，讓你們做什麽，就做什麽，不該碰的，不許碰。除了廚房，你們不許亂走，一旦發現，馬上轟出去，以後胡家再有活計，也不會再找這種沒規矩的人。聽明白了嗎？”

眾人紛紛應和，“明白。”

胡勇找來了兩名小廝，帶著眾人往廚房的方向走。

伊華然撞了撞方才與他聊天的人，小聲說道：“這晚上不是要舉辦元宵燈會嗎？怎麽還要舉辦宴會？”

“這誰知道呢。你管那麽多乾啥，有錢賺不就成了。”

“說得也是。今兒能找到活計，還沾了大哥的福氣。說了半天，還不知大哥叫啥呢。”

“我叫劉鐵柱，你叫啥？”

“我叫劉文勝，咱們都姓劉，說不準哪一輩還是本家呢。”

“這就叫緣分，以後咱們多照應。”

“都聽大哥的。”

一旁的小廝呼喝道：“都低下頭，不要四處張望，不要竊竊私語，若是衝撞了主子，有你們好看的！”

眾人趕緊低下頭，跟著小廝往廚房走，彎彎繞繞走了許久，終於來到了廚房門口。伊華然雖然來過胡家很多次，卻從未來過廚房，仔細地記下了行走的路線。

“你們在這兒等著。”小廝快步來到廚房門口，揚聲說道：“趙管事，人給您帶來了。”

很快，一個圍著圍裙的胖男人出現在廚房門口，掃了一眼門口的眾人，指了指門口放著的魚蝦，道：“你們負責把這些魚蝦殺好，具體做成什麽樣，我會讓人做給你們看，做得好就留下，做不好就走人。”

“是。”眾人急忙應聲。

“王全，你去教他們。”趙管事招呼了一聲。

王全應聲，拿著刀走了出來，從水桶裏撈出一條魚，道：“你們看好了，我隻做一遍。”

眾人急忙探頭，目不轉睛地看著王全。伊華然趁眾人的注意力集中在王全身上，悄悄離開廚房，找了個隱秘的角落躲了起來，直到一名小廝從旁邊路過，他故意弄出動靜，引小廝上前，將其迷暈，隨即換上他的衣服，熟門熟路地朝著胡光耀所在的院子走去。

門口有人守著，他進不去，便圍著院牆轉了一圈，找了個沒人的地方，翻牆進了院子。他與胡光耀隻見過兩次，沒什麽交集，這院子他壓根沒來過。不過院子的結構都大差不差，想要找到正房很容易，唯一要注意的是不能被人發現。

“站住！”

伊華然剛走出去沒多遠，便聽到身後有人在說話。他急忙頓住腳步，回身看向來人，是個穿著緞麵衣服的中年男子，瞧上去應該是個管事。他躬身走了過去，在男人反應過來前，一把迷藥撒了過去，男人一怔，反應過來時，眼前一黑，隨即失去了意識。

伊華然急忙把人拖進最近的房間，好在前院忙著設宴，抽調了許多人手，否則他還真不敢這麽大咧咧地進來，青天白日地給人撒迷藥。

伊華然瞧了瞧昏迷的男人，男人的身高體型與他接近，化妝成他的模樣，做起事來應該會很方便。他在拖人進來時，瞧見了院子裏的水缸，打定主意後，拿著水盆便走了出去，打了滿滿一盆的水，又重新回了屋子，先和男人換了衣服，又瞧著男人的臉給自己化了妝，最後將男人綁起來藏進床底，確保他就算醒來，也不能輕易出去，這才大搖大擺地走了出去。

伊華然徑直來到正房，發現門前有小廝在守著。小廝見他過來，恭敬地行禮道：“見過劉管事。”

伊華然說話前，故意咳了兩聲，道：“三爺回來了嗎？”

“回劉管事，三爺還未回來。”

“嗯，好好守著，沒三爺的允許，任何人不得入內。”

“劉管事放心，奴才明白。”

伊華然點點頭，轉身就走，可走出去沒兩步，突然一個踉蹌摔在了地上。

小廝見狀神情一怔，急忙上前去扶，“劉管事，您沒事吧？”

“腳扭傷了，你扶我回去。”

小廝為難地轉頭瞧了瞧正房的方向，道：“可這裏沒人守著，若三爺回來，瞧奴才不在，定然會怪罪。”

“有事我擔著。”伊華然不耐煩地說道：“趕緊走吧，再磨蹭三爺就該回來了。”

“是。”小廝不敢違抗伊華然的命令，隻能爭取快去快回。

伊華然任由他扶著往前走，來到下人房所在的院落，走進一個單間，房間不大，布置得也很簡單，好在是個單間，在下人中也是身份的象征。

小廝擦了擦額角的汗，“劉管事，您歇著，奴才就先回去了。”

“去吧。若是三爺回來，問起我的事，你就說我的腳扭傷了。”

“是，奴才一定帶到。”小廝沒再多說，轉身走了出去。