‘巡檢不愧為太學才子，就是高明!’火光下，弓手和鄉勇們一邊各自散去，一邊在心中暗自讚歎。

雖然總計相處才半年多一點兒時間，金牛寨的大多數弓手和鄉勇們，卻已經打心底認可了自家這位年青的巡檢。

睿智，撈錢的辦法多，從不吃獨食，懂得變通。更難得的是，還讓大夥在周遭百姓眼睛裏的地位，齊齊拔高了一大截。

要知道，自古以來，吏都不是一個受尊敬的職業。老百姓害怕小吏背後的官府，心中卻對他們本人充滿了鄙夷。

雖然每當有弓手和鄉勇的職位出現空缺，爭搶者都會打破腦袋。但是，大夥圖的都是當小吏能帶來的收入和外快，而不是覺得這個職業有多體麵。

甚至，有幾個自稱耕讀傳家的大姓裏頭。不愁生計的族長和爺叔們，還會對擔當小吏的晚輩，冷眼相待。仿佛他們拖累了整個家族的聲望一般。

然而，這種情況，在最近幾個月，卻得到了很大程度的改善。

隨著那些雞毛蒜皮般的小官司，被新來的韓巡檢用各種匪夷所思的辦法解決。隨著找牛，找羊，打野豬，掏狼窩這種雜七雜八的瑣事被處理，周遭百姓對待金牛寨的弓手和鄉勇們，態度明顯變得熱情了許多。

以前百姓見到弓手和鄉勇，基本就像躲瘟疫，實在躲不開了才會勉強打個招呼，但是臉上的笑容卻比哭還難看。

現在，雖然百姓們還是不願意跟弓手和鄉勇們打交道，至少躲得沒那麽急了。偶爾麵對麵碰到，還會多少給個笑臉兒。

特別是在韓巡檢的才子之名傳開之後，周遭百姓對弓手和鄉勇的態度，又上了一個台階。

雖然這種改善，有很大程度是愛屋及烏，但是仍舊讓“烏”的社會地位，提高了許多。

而那些自詡為耕讀傳家的地方大姓，對待家族中迫於生計去金牛寨當小吏和鄉勇的晚輩，態度也發生了一些微妙的變化。

偶爾族中某位長輩舉行壽宴，以往被另眼相待，隻能自覺靠門口就座的小吏，竟然也有了被族長叫到跟前坐下說話的資格。

雖然，大多數情況下，族長問到的話題，依舊是關於金牛寨那位才氣過人，“根子”據說也很硬的韓巡檢，並且經常叫錯小吏的名姓。

可能在家族聚會中座位靠近核心，能夠得到族長和爺叔們的關注，又有哪個晚輩會拒絕呢？

況且，也不是所有族中長輩，都那麽老眼昏花。有個別家族中的爺叔，就看得相對長遠。

大抵是，覺得能寫出“滾滾長河東逝水，浪花淘儘英雄”的才子，不會永遠蟄伏於窮鄉僻壤吧。

能夠太學上舍就讀，還有一位師兄手眼通天的才子，肯定也不會做一輩子從九品巡檢。

而萬一哪天韓巡檢發跡了，做到了縣令，知州，通判，乃至轉運使，身邊總得帶幾個用得順手的親信。

自家晚輩，說不定哪天就跟著韓巡檢一道時來運轉，雞犬升天。

與其到那會兒，再跟晚輩緩和關係，攀扯親情。倒不如，現在就做得像個真正的親戚。

反正，也就是幾句好話，幾個笑臉，或者酒席上多填一副碗筷的事情，哪怕最後證明自己看走了眼，做人家長輩的，也不會有啥實際損失。

所謂人情冷暖，大抵如此。

冷的時候，能夠用肉眼看得見。

暖的時候，也能用心臟感覺得清清楚楚。

弓手和鄉勇們，感覺到了周圍人對自己態度的變化，難免就會飲水思源。

而越是飲水思源，就越發現，像韓巡檢這樣會做事，會做人，還懂得帶著手下弟兄一起發財的上司，打著燈籠都難找到第二個。

同時，他們也愈發相信，自家某些長輩們的推斷，韓巡檢不會在金牛寨乾得太長，用不了多久，可能就會平步青雲。

所以，金牛寨當中，哪怕有個別人，跟自家巡檢從來都不是一條心，他們也不希望看到韓青在高升之前，被卷進某個漩渦當中。

而今晚當他們聽到，韓青選擇了裝瞎，心中湧起的就不僅僅是欽佩了，還有莫名其妙的放鬆：“這樣也好，這樣，大夥都不會難做！”

然而，還沒等王武和牛巨等人，將一口氣鬆完。被火光照紅的窗子，忽然敞開，巡檢韓青的聲音，再度從屋子內傳了出來：“張帆，你去清點一下庫存，把咱們最近半年，查抄沒收得來的私鹽，全找人搬到巡檢所大堂裏去！”

“王武，你去張家莊，征募百姓救火。今晚凡是參與救火者，發精鹽二斤。火熄滅之後，立即兌現！”

“牛巨，你趕緊策馬去縣衙報信。把你看到的情況，如實匯報！”

“楊威、劉鴻，你們倆分頭騎上馬，去竇家堡，周家莊，李家寨，劉家窯征募人手，條件一樣是精鹽二斤。讓大夥帶著水桶，扁擔，到三十裏外起火點周圍集合，等待調遣！”

“許薔……”

“賈良……”

沒等大夥做出勸阻，流水般的命令，已經一道接一道，從窗子內發了出來。

“這……”牛巨、王武、張帆等人，懷著不同的心情，答應著扭頭看向窗子。借助火光，他們看到了一張蒼白的麵孔。

仿佛大病初愈一般蒼白，嘴唇和眼角，卻帶著明顯的烏青。

頭發，鬢角，則濕漉漉的，像剛剛在河水裏遊過泳。

原本筆直高大的身軀，忽然變得有些佝僂，原本明亮清澈的眼睛，也布滿了血絲。

“都愣著乾什麽？聽清楚了就趕緊去！”韓青知道自己現在的模樣一定非常狼狽，也知道自己忽然間改弦易轍，會給底下人帶來何等的困惑。然而，他卻沒辦法解釋其中緣由，隻好板起臉，高聲命令。

半年多時間逐漸積累起來的威望，在這一刻，得到了充分驗證。

雖然心中充滿了困惑、猶豫甚至抗拒，當弓手和鄉勇們，發現韓青話語裏帶上了怒氣，立刻齊齊答應了一聲“是！”，隨即，小跑著去分頭執行命令。

三十多裏的山路呢，足夠遙遠。待大夥趕過去，該燒的也早就燒乾淨了。

巡檢召集了十裏八鄉這麽多人一起去救火，雖然代價高了些，可也等同於弟兄們找了幾百個人做同伴。

無論糧草庫那邊發生了什麽事情，也不可能，讓成千上百個趕過去救火者，同時“粘包”。（注：粘包，俚語，被攀扯誣告。）

此時此刻，韓青卻顧不上管手下的弟兄們都怎麽想。一邊快速更換衣物，一邊彎著腰，對著自己的胸口咬牙切齒，“記住，就這一次，絕對沒有第二次。並且，你不能乾涉我具體如何做。否則，我寧可跟你同歸於儘！”

心臟處，沒有任何回應。疼痛的感覺，卻降低到了他可以承受的程度。

韓青覺得非常屈辱，卻無可奈何。

他知道，如果在戰爭年代，自己做了俘虜，肯定連第一頓毒打都熬不過，就會變節投敵。就像剛才，他咬著牙堅持，最終，卻沒熬過那刀子剜心般的疼痛一樣。

所謂隻此一次，下不為例，不過是讓他自己有個台階下。

所謂不能乾涉他具體如何做，更是畫蛇添足。

他已經被逼著跟“殘魂”簽訂城下之盟了，後者還會在乎他用什麽方式兌現麽？

他的心臟被“殘魂”掌控著，今夜敢出工不出力，後者自然有辦法讓他再度疼得死去活來。

……

弓手和鄉勇們，動作很麻利。

半年來，從走私商販手裏查沒的私鹽，在一炷香時間後，就被大夥抬到了韓青平素問案的大堂上。