她擁有從小到大的完整記憶，長達近兩百年，中間固然忘記了許多不那麽重要的東西，但前後皆稱得上連貫。可唯獨家人這一點，她沒有任何印象。

“難道……他們是西極人？”

“這我們也不清楚。”方玉回答道，“我曾用卦象推演，但關於你的部分完全扭曲，就好像被某種術法乾擾了一樣。”

“那為什麽今天才把這個盒子交給千言大人？”方顏妮問道，“關於她的身世，不應該儘早告知嗎？”

“這是祖訓。”方九章唉了一聲，“祖師們交代，一定要好好將它保存下來，但交到千言手中的時機，卻要萬分謹慎。不可在方家不穩時交出，亦不得在有可能危害到千言性命時交出。如無必要或意外，可一直傳接下去。”

“我懂了。隻要不說出去，千言就會一直留在方家，做方家的守護者。”方先道聳聳肩，“祖先們想得可真好。可惜她藏得太久，以至於永朝之後的樞密府都忘了這個威脅。”

“這是世家的生存之道，多一張底牌，就多一份自保能力。”方九章也沒有掩飾或辯解的意思，隻有方顏妮一臉震驚的呆坐原地。

“那現在不需要這張底牌了嗎？”

“你這小子說話怎麽這麽難聽？”老太爺不滿道，“我也不想一直瞞著千言，何況你和顏妮都是受益者，這也是我把你倆叫來的原因。”

“其實他就是想找人分攤下內疚感罷了。”方玉斜眼掃了他一眼，“千言是活死人裏最特殊的一個，是不是最早的一個暫時尚不清楚。也許她的身世和整個活死人分支都息息相關，所以上麵才會流傳下這麽個東西來。如今方家已在金霞站穩腳跟，與樞密府的戰爭又剛剛結束，總算能過上一段好日子了。好巧不巧夏凡要去西極，我和老頭子就在想，這是不是祖訓中提到的「合適」機會。”

借助物流產業，方家蒸蒸日上；而與夏凡同行的話，西極就算再遠，也有了可靠後援，可以說兩個條件都已滿足。

“至於去不去，選擇權在你。”方九章望著千言，目光露出不舍之色——儘管她的年齡比房間裏所有人都要大，但在方家家主眼中，她依舊像自家孩子一般，而且是永遠長大不的那種。

千言凝視著手中的錢幣，許久沒有回答。

……

五天後，金霞城海港碼頭。

被重新命名為“白沙”號的風帆戰船做好了出航準備。

碼頭邊拉起了長長的隔離線，以免夏凡遠赴西極的消息在民眾間傳開。作為事務局的實際掌舵人，他的名望僅次於三公主殿下，常被視為寧婉君的代言人。也正因為如此，暫不公布他的行蹤是事務總局的共同觀點。

前來送行的基本都是老熟人。

除開金霞城的官員，精靈大祭司、邪馬巫女與蓬萊修士皆出現在碼頭邊。夏凡帶著黎與眾人一一別過後，沿著高高的舷梯登上白沙號。

“你不去和千知打個招呼嗎？”他走到艉樓處，看到千言正靠在圍欄一角，遙望著碼頭方向，“她剛才還在問我有沒有見著你。”

“不了，免得大家難過。”千言捋了捋耳邊被海風吹散的發絲，“反正又不是訣別，何須把眼淚浪費在這樣的送行上。”

話雖如此，他卻能感受到千言語氣中的些許低落。

哪怕一生經曆過再多分別，也依舊沒辦法坦然麵對下一次。

夏凡笑了笑，沒有再勸她。

他轉身看向菲林.卡特，白沙號的代理艦長——此行既是金霞海軍的首次出訪，亦是全體船員最後一次實訓，當海船抵達聖翼群島時，他承諾菲林可以獲得自由，而見習艦長吳越也將成為正式艦長。

“現在出發吧。”

“是，閣下。”菲林握拳在胸，接著搖響了艉樓甲板上的鈴鐺，一時間叮叮咚咚的聲音響個不停。“我宣布，白沙號即刻起航！”

“白沙號，即刻起航！”

“即刻起航！”

副手們將他的指示快速擴散出去。

隨著嗡的一聲悶響，船身搖晃起來——那是龍骨受到外來推力而發出的擠壓聲。如果沒有精靈的金絲藤保護，這樣的力足以使船體橫縱梁發生細小的變形，並一直累積到徹底裂開。

它的外表看上去仍是一艘古典風帆戰列艦，但經過機造局的一番改建後，其內部已經發生了相當大的變化。

在風帆與天動儀螺旋槳的共同作用下，白沙號龐大的身軀緩緩離開港口，在眾人的注視下駛向無儘大海。

.

第五卷完

繁體小說網首發