兩天之後，夏凡已隱約能看到金霞城連綿的灰色城牆。

和青山鎮臨時搭建的“城牆”不同，那是真正用於防衛、足以抵禦外敵入侵的堅牆，目測高度在十米以上，頂端排布有密集的鋸齒狀掩體、或者說馬麵。在城牆邊角附近，他甚至還發現了幾架類似拋石機的城防器械。

單論麵積的話，古代大都絕不可能跟現代城市相比，但把所有建築都一股腦用巨石高牆圍起來後，古代都城的視覺衝擊力反而更勝一籌。

而且他居然還在這座城池遠景中捕捉到了一絲違和的“近代感”。

很快夏凡便意識到這感覺是從何而來了——比起一路上看不儘的樹林和田野，金霞城附近卻是光禿禿一片。不僅如此，城池背後還彌漫著縷縷黑煙，令天空的顏色都灰蒙了幾分。加上黃褐色的大地與石砌城牆，赫然有了那麽點霧都的味道。

如果不是官道上跑的仍是馬車，他都差點以為金霞城已經跑步進入前工業時代了。

“魏兄，那黑煙是怎麽回事？”夏凡提高嗓音喊道。

跑在前麵的魏無雙掀開窗簾，探頭回道，“那是在燒鹽！”

“燒鹽？”他訝異道。

“嗬嗬，公子是第一次去金霞吧？”車夫笑著接過話來，“這可是申州的象征之一。此城在當地人口中啊，叫金霞的反而不多。大家都把它叫做「鹽城」，或者是「煙城」。畢竟背靠東海，又有大江經過，搗鼓這一行最為合適。這煙從升起至今，聽說已持續了一百來年。”

一百來年……意思是從永國時就開始了？

“夏凡，煙和鹽有什麽關係？”車廂裏黎低聲問道。

“他說的應該是用海水製鹽，”聽過車夫的一番話後，夏凡心中已有了猜測，“海裏鹽多，若能把多餘的水煮乾，不難從中提取出鹽來。那煙應該就是大量燒柴所致。”

“公子好見識。”車夫點頭道，“此業也是鹽城能夠成為申州首府的原因，傳聞大啟的全部用鹽，鹽城要占據三成。不然這兒一窮二白，哪可能蓋過其餘三城六鎮。”

“代價就是城外的這一片白地麽？”黎嘀咕了句。

“那有什麽法子，人總得活下去啊。這鹽一旦燒起來，就不可能停下咯。”

確實，夏凡暗自點頭，鹽業在古代都是官營，屬於國家管控物資。既然成為產鹽地，產幾天、產多少就已不是當地人能做主的事。負責此業者自然能賺得盆滿缽滿，可若是沒能滿足上麵的要求，抄家滅族也不過是轉眼間的事。

最後的幾裏地很快走完，查驗過關文後，馬車徐徐通過甕城，沿著主乾道駛入城內。

此時的灰蒙感更明顯了些，甚至空氣中都彌漫著淡淡的柴火味。

夏凡注意到，或許是為了減少煩人的落塵，街上來去的行人大多戴著鬥笠，好一點的則是披巾軟帽，遮住頭發乃通常之舉，這意外的發現讓他對狐妖隱藏於市又多了幾分信心。

隻是有一點不太符合他的預想：明明是坐江靠海，商貿理應十分繁盛才是，但街道上卻沒顯示出應有的活力。不是沒有商鋪，街頭叫賣之人也有，可總讓他覺得少了些什麽。

夏凡向車夫問出了心中疑惑。

而後者的回答則有些無奈，“因為海邊常有邪魔作祟啊……”

即使在樞密府的眼皮底下？

夏凡心中浮起了一絲異樣，隻不過看對方似乎並不想細說的樣子，他也沒有繼續追問下去。

兩刻鍾後，馬車在一圈高聳的圍牆前停了下來。

“公子，您的目的地到了。”

“你們在這兒等著。”夏凡朝車廂裏的黎眨眼示意，隨後拿起行囊下了車。

那邊魏無雙也走了過來，“我雖到過金霞城好幾次，但樞密府還是第一次進。老實說……我有點緊張。”

“你我已是方士，有什麽好緊張的，這兒不應該算是自家地盤嗎？”夏凡笑了笑。

“夏兄，我最佩服的就是你這點。”魏無雙感慨道，“無論在哪裏，都顯得胸有成竹。”

“馬屁就不用拍了，我們進去吧。”

夏凡帶著魏無雙從側麵走到正門口，遞交文書後放入院內，並被告之報道處在西側“知微殿”內。

“這樞密府……也太大了吧。”魏無雙邊走邊驚歎道。

夏凡亦有同感，圍牆之內並不是隻有一兩棟建築，而是足足有十來座，它們圍繞中間的石板廣場排列，看上去顯得井然有序，而正對著大門的主樓接近四層，紅磚金頂的配色儘顯莊嚴。

他估算了下，整個樞密府比田徑場還要大上一圈，占地麵積恐怕在二十畝以上。