《蒸汽與齒的技藝——通用教材III》

鄧肯皺了皺眉，他已經模模糊糊意識到這間房間應該屬於「另一個人」，但還是下意識地把那本書拿了起來。

在失鄉號上，沒有任何可供閱讀的書籍，在主臥室以及店鋪裡的其他地方也沒有找到一紙半字的文章可看，眼前這本書或許有助於他了解這個世界的事。

翻開書的封麵之後，帶有圖的頁映了他的眼簾——這確實是一本講述工程工藝和蒸汽機械原理的「教材」，而且教材的段落之間還可以看到書主人留下的許多註解。

纖細漂亮的字似乎出自一位年輕之手。

鄧肯了額頭，這的原主人似乎並沒什麼親戚朋友，他記憶中的大多數畫麵或者說「印象」，都帶著冰冷孤寂的彩，但在數次梳理記憶之後，他終於模模糊糊地「回憶」起了一個人……是一個留著深褐頭發的孩。

那似乎是名為羅恩的邪教徒在呼出最後一口氣時腦海中唯一姑且算得上牽掛的影。

鄧肯的目落在書頁上，他沒有費心費力去看那些涉及到技的字句和圖紙，而是專門挑著類似編者引言、概念探討的部分看。

一行文字就這樣突然映了他的眼簾：

「……火焰，或者更嚴格講，通過燃燒深海中的油脂及近海礦結晶而釋放出的特定的火焰，是支撐現代社會運轉並保護我們文明的基石……

「現代文明的繁榮及秩序建立在火焰和蒸汽的基礎上……清潔便利的電力無法取代火的驅魔效果，也無法讓大型機長久穩定地運轉……實驗證明，蒸汽是在到深層空間影響時最穩定的力形態……

「本章節我們將討論蒸汽核心的三種典型架構，並闡述其中的機械原理和設計思路……」

鄧肯的眼神微微凝滯。

他記起了之前在下水道中隨可見的那些瓦斯燈、火把、油燈，還有城市街道上的瓦斯路燈，也記起了自己在店鋪裡看到那盞電燈時心中產生的疑。

原來……這些看似「怪異」的況背後竟是這樣的原因？

哪怕冒著一定風險也要在下水道裡使用明火燈，在電力已經發展到一定程度的況下也要在戶外街頭用瓦斯燈照明，其原因竟然是因為「火」可以在一定程度上抵擋某些「危險怪誕」的蔓延？

鄧肯心中泛起了說不清道不明的慨，他的目繼續向下看去，看到的是複雜的圖紙、麻麻的註釋以及書籍主人認真留下的筆記。

那是他看不懂的機。

而且絕對不是他上輩子所知道的「蒸汽機」。

那些的齒，那些極端複雜的氣缸，還有各部件之間的連管以及閥門，都遠遠超出了蒸汽機的概念，那倒更像是某種從幻想係圖鑑裡蹦出來的設備，著矛盾又怪誕的。

這就是支撐這個世界如今文明前進的「心臟」。

在沉思中，鄧肯慢慢將書放回原本的位置。

因為他徹底看不懂了。

作為一個地球人，哪怕他當過老師，也看不懂這本書上那些發展到極致狀態的蒸汽力機關是什麼鬼。

但即便如此，一種約約的開悟還是在他心底浮現出來：

這個世界的文明發展似乎走在一條和他認知中截然不同的道路上。

為了在危機環伺的世界上生存，凡人國度也隨之呈現出了怪陸離的姿態，但不管再怎麼古怪的世界，隻要還能稱之為「文明」，它就一定有自己發展至今的道理和邏輯在裡麵。

那些在下水道中燃燒的瓦斯燈，在店鋪中點亮的電燈，在書本上描繪的、由不知多人智慧凝聚而的蒸汽機關，都出了一種……韌。