“舵手的入職儀式？那是什麼？”愛麗絲驚奇地睜大了眼睛，“還有這個呢？那我沒有入職儀式的嗎……舉行過了？什麼時候？

“……啊？廚房裡那次就是！？不早說！我還以為你們堵著門是要打架……好家夥，那天差點把廚房拆了，晚飯都耽誤了……”

鄧肯本來是打算跟愛麗絲說話的，這時候看到這一幕頓時就站住了，他麵無表情地看著人偶跟一截繩子頭交流的有來有回，過了好久才有些僵硬地轉過頭去。

這姑娘跟船上這些東西之間的交流好像越來越離譜了……

而就在這時，他心中又突然一動，緊接著便聽到了山羊頭的聲音在腦海中響起：“船長，您授權了一個臨時的舵手？”

“覺得不妥？”鄧肯回到船舵前，一邊控製著失鄉號向靈界下潛一邊在心底回應，“你是介意有‘外人’接過這個職位嗎？”

“不，”山羊頭立刻答道，“船長擁有任免任何船員以及增減船上職務的權限，您認可的舵手就是失鄉號認可的舵手，隻不過……我有些擔心那個‘水手’在完成這項任務之後會發生什麼。”

鄧肯一時間沒有開口。

“看來您已經想到了，”山羊頭不緊不慢地說著，“他是早該消失在時間洪流中的人，就如柴薪燒儘之後的灰燼，在返回無垠海的那一天，他就該消失在這個世界上了——然而卡拉尼船長的日誌化作裹屍布，束縛了他的軀體，海歌號最後的任務化作‘航線’，固定了他的人性，他便成為了一具不息的屍體……

“如今，他隻剩最後一個任務還沒完成——卡拉尼船長留給他的最後一個任務。

“而現在，船長，您授予了他舵手的職責……他有機會完成他的任務了。”

在夜晚微涼的海風中，鄧肯望著遠方黑沉沉的大海，過了很長時間才終於打破沉默：“我知道——其實‘水手’自己也知道。”

山羊頭沒有說話。

“我們終有一場遠航……”

鄧肯突然輕聲說道，他記起了自己剛剛讀過的一本書，記起了那位著名的“瘋詩人”普曼在書中的句子——

“我們終有一場遠航

“在時光走到儘頭的時候……”

……

房間的門輕聲合攏，乾屍回到房中，慢慢坐在自己的床鋪上——船艙裡燈光明亮，也很暖和，但從很久很久以前，他其實就已經感受不到這些溫度了。

他在這個寒冷而空寂的世界慢慢躺下，關於海歌號的淩亂破碎的記憶盤旋在腦海中，遙遠的仿佛另一個人的人生。

他輕聲咕噥，那是卡拉尼船長最喜歡的詩句——它們在褪色的記憶中閃閃發亮，就像夜幕下的沙灘在微微泛光：

“……蒙塵的帆會再次升起，

“載著我們駛向忘卻已久的地方。

“在那個最合適的日子裡，

“整裝上路……

“我們都會成為水手，

“在起風時去往他鄉。”

水手翻了個身，脫水變形的眼睛慢慢閉上。

他仍舊無法入睡。

但他臉上帶著一絲微笑。

返航的日子近了。

(本章完)