「它奏效了，至少一開始是的，」海琳娜點了點頭，「方舟是眾神的錨點，而眾神的『死亡』是一個漫長且複雜的過程，嚴格來講，這個死亡過程本身是根本無法停止的——它就像世界法則的運轉般不可扭轉，但『錨點』的存在，至少可以讓眾神直到在徹底『消失』之前都維持在一個相對穩定的狀態，而依照我們最初的估計……它至少應該奏效數個世紀，甚至上千年。

「我們一開始的想法是，如果能有這麼長的『緩衝時間』，或許我們就有機會找到別的辦法，去進一步延緩眾神的腐朽過程，甚至找到……找到……」

海琳娜突然停了下來，似乎有些話難以直接說出口，似乎哪怕她和其他幾位教皇已經為此採取了行動，她也仍舊不願承認某些「事實」。

盧恩、班斯特與弗雷姆也帶著複雜的表情沉默下來。

在鄧肯身旁，露克蕾西婭疑惑地皺了皺眉，妮娜與雪莉則忍不住滿臉好奇，莫裡斯若有所思地張了張嘴，卻欲言又止。

輕柔而虛幻的海浪聲出現在鄧肯耳邊，隱隱約約的低語仿佛在厚厚的帷幕之後向他呢喃，他恍惚了一下，低頭看向自己眼前的桌麵。

一道淺淡的水痕浮現在桌上，又飛快消散。

他看著那道水痕，抬起頭看向對麵的海琳娜。

「找到替代品，對嗎？」

海琳娜睜大了眼睛，驚愕地看著鄧肯。

鄧肯卻隻是搖了搖頭，沒有解釋什麼，而在幾秒鐘的沉默之後，他才若有所思地低聲說道：「……但現在隻過去了幾十年，離你們預期中的『幾個世紀』可差了不止一點半點。」

「是的，情況惡化的情況比我們想像的還糟，」班斯特嗓音嘶啞陰沉，「我們本以為眾神目前的『平衡狀態』或許還能持續千年，但腐朽衰敗的力量已經開始入侵整個世界，方舟的『巡禮』活動一開始是為了增強眾神與塵世的聯係，但到了現在，我們有一半的時間都是在想辦法『過濾』掉祂們在腐朽過程中散發出的汙染……

「這令我們……倍感悲哀。」

班斯特在嘆息中結束了自己的話語。

鄧肯則在片刻的思考之後打破了沉默：「所以，伱們採取了新的行動——就是那些在邊境海域集結的艦隊？」

(本章完)

【】

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