日頭將出未出,東邊天上灑下來薄薄一層青灰色的晨霧，在淡金色的晨曦映照下，緩緩流動。

京城東郊小路邊的茶棚內,幾個過路客商就著熱茶吃了一盤野菜豬油渣包子，又用最後一點麵皮仔細抹去盤底油花，一口吃了,衝正在斜對過端茶抹桌的少年喊道：“小兄弟,結賬！”

少年聞聲跑過去，先將手往腰間手巾上狠狠擦了擦，這才伸手接錢，“誠惠二十三個大錢！”

客人從腰間摳出來一隻舊錢袋，倒出一把銅板,眯著眼睛仔細數了一回，又數一回，然後才遞到少年手中,又笑道：“小兄弟,你年紀輕輕哪裏好做這個？不如跟咱們出去跑腿兒做買賣,一年說不得也能剩幾十兩銀子，拿回來好養家糊口,再過兩年，正正娶媳婦……”

他還沒說完,就被同伴往腰上撞了一記。

同行的另一人對少年道：“這廝頭一回京城,嘴上沒個把門兒的,漁哥兒,莫要往心裏去。”

說完,拉著同伴就走,邊走邊恨鐵不成鋼道：“出門在外,少他娘的胡沁，人家好好的讀書人，舉人老爺家的公子，跟咱們經的什麽商……”

最初說話那人便哎呀一聲，懊惱不迭道：“你怎的不早說？著實冒犯了。”

現在回想起來，那少年確實有些個文氣。

“既是讀書人，怎麽又在這裏擺攤？”那人又問。

乖乖，那可是舉人老爺，一個縣城裏都未必有一個的，他家的公子哥兒，又怎麽落魄到當壚賣茶的境地？

秋高氣爽不冷不熱，不正該去讀書，預備來年縣試麽？

伴當忍不住扭頭看了依舊回去抹桌子的漁哥兒一眼，既同情又惋惜地說：“也是苦命，早早沒了娘，前幾年又沒了爹，還沒出孝期呢，爺爺又病倒了，如今隻跟著奶奶過活……”

人走茶涼，若這位小公子的父親還在，他自然是衣食無憂的。

可如今人沒了，人情自然也沒了，不過是個孤兒罷了，誰還在意呢？

大祿律法明文規定，戴孝期間不得科舉，便是做官的也要丁憂。

同行之人聽了，嘖嘖幾聲，又歎了一回才道：“嗨，若不會投胎，人生下來便是受苦的，這也是沒奈何的事。他年少時能讀幾頁書已是萬幸，比咱們這些兩眼一抹黑的強的不知道哪裏去。

若能中，自然是皇天保佑，若不能中，也是命該如此，來日除了孝，也能去找個賬房之流的做做……”

兩人說著，漸行漸遠。

卻說那漁哥兒隻埋頭做活，兩位客人的議論也聽得零星隻言片語在耳朵裏，可類似的感慨唏噓太多了，便不往心裏去。

正如對方所言，自己幼年能有幸讀幾頁書，已比這世上許多人幸運許多，無需自怨自艾。

眼見過了飯點，茶棚內一時沒了客人，漁哥兒去洗淨雙手，整了一回衣裳，從灶台後頭的筐子下頭翻出來一本《春秋》來讀。

那書已經很舊了，四圍起了毛邊，儼然不知被主人翻閱過多少遍，可仍十分平整，可見珍惜。

封皮上沒有印刷書肆的名字，顯然這本書是他抄錄來的。

正看得入神時，忽聽京城方向傳來急促的馬蹄聲。

此地距京城不過二十來裏，從那邊過來的人們大多吃飽喝足，幾乎不會在此地休整，故而這一帶的茶棚、粥鋪都隻做外地進京的買賣，而對從京城往外走的人不大在意。

漁哥兒原本也不在意的，可隨著馬蹄聲漸漸逼近，竟像聽到什麽反常的事似的，從小板凳上站了起來，努力伸長了脖子往聲音來源處眺望。

馬蹄聲越來越近，不多時，幾道人影映入眼簾。

漁哥兒看了一回，眼底忽然泛起細碎的快樂的光。

不該是今天的……

哎呀，這可如何是好？

他有些無措地捏了捏手，抓著書原地轉了兩圈，還沒怎樣的，品字形五人五騎已經衝到近前。

為首的女郎約莫十五六歲年紀，一身孔雀綠騎裝，杏眼桃腮，英姿颯爽，風似的從他麵前刮了過去。

漁哥兒的目光不自覺追隨而去，腔子裏一顆心砰砰直跳，整個人都有些癡了。

馬兒卷過去的瞬間，那女郎似乎微微側臉，朝這邊看了一眼。

“嘿，”姚芳揚聲對前麵的魚陣笑道，“姑娘，又是那傻小子！”

魚陣沒回頭，卻也不惱，“胡說什麽，趕去辦正事要緊。”

來的正是師魚陣和姚芳一行五人。

去歲魚陣剛滿十四歲，師雁行就將城外新開的一家高端酒樓，一家中端自選餐廳交給她打理。

京城大不宜居，便有許多外地客商住在城外，既方便又實惠。久而久之，京畿幾座縣、鎮也發展起來，經濟甚至比等閒州城還要發達些，不愁沒有客源。

“這怎麽能行？”

魚陣和江茴都不敢接。

師雁行就笑，“有什麽不行的？我十四歲的時候，鋪子都開了幾家，官府也跑了不知多少趟，都敢自己進京了，你是我妹子，怎麽不行？”

魚陣有點慌。

這些年她雖然跟進跟出，見了不少大世麵，也幫著打點生意，可都是打下手而已，何曾挑過大梁？

冷不丁讓她管理兩間鋪子，能行嗎？

江茴也說：“你手底下也不是沒人用了，且叫她再曆練幾年吧！”

“既然要曆練，就得真刀真槍的乾，不然總是旁觀有什麽用？不過紙上談兵罷了。”師雁行擺擺手，又對魚陣道，“你也不用怕，兩家店的管理班子都是現成的，你隻負責總抓總管，這些年也沒少見我處理事務，上上下下都是熟絡的，照葫蘆畫瓢總會吧？”

從小耳濡目染，魚陣遠比尋常女孩兒更有野心和自信，見姐姐這麽說，下意識點頭，“會！”

“真棒！”師雁行輕輕捏捏她的臉頰，笑道，“就該是這樣，行不行的，試試看才知道，可別上來就說不行。”

頓了頓又道：“若是管得好，以後那兩間鋪子就與你做嫁妝。”

江茴天生不愛爭搶，守成有餘，激進不足，最適合守在大後方。

但魚陣不同，她幾乎是師雁行一手教導出來的，性子像了十成十，隻要好好培養，日後絕對是了不起的幫手。

魚陣摟著她笑嘻嘻蹭了一回，“我才不嫁人呢，這輩子就賴著姐姐！”

江茴張張嘴，才要說什麽，見姊妹倆三言兩語就敲定了，索性不管了。

罷了罷了，孩子們都大了，有自己的主意，她看著就好。

況且淙淙也十四歲了，便是普通人家也該學著管家了，這個做姐姐的財大氣粗，拿出兩間鋪子與她練手，似乎也不算什麽。

左右就在眼皮子底下，店裏也是自己人，即便來日出了什麽簍子，還有她們兜底，也不怕。

可聽到後頭的話，又忍不住笑道：“這叫什麽話？越說越不像了。”又對師雁行道，“你也是，驕縱也有個度，她才多大，哪裏就至於送鋪子了！”

師雁行摟著魚陣說：“管他呢，我樂意給。”

但凡有財力的人家，姑娘們的嫁妝都是從小攢起來的，早年她們家艱難，別說嫁妝，就是溫飽都成問題，自然不敢想。

可如今都好了，江茴便每年都用自己的分紅給姊妹倆添金置銀。

師雁行每次看了都笑，“給魚陣攢著就是了，我都多大了？”

江茴卻道：“早年家裏窮，我也沒本事，如今好過了，給你補上，別嫌晚。”

說著，又有些不好意思地說：“說起來，家裏的銀子本也是你賺來的，卻是你說的什麽羊毛出在羊身上……”

師雁行又是好笑又是感動，“什麽叫我賺的，你這麽多年的賬房和內務總管難道都白當了？便是外頭雇人，難不成我每年不給他們分紅的？”

她固然是主導，但這麽多年來，若非有江茴在內全力支持，她也不可能心無旁騖去外頭打拚。

一個主內，一個主外，分工不同而已。

每每聽師雁行這樣講，江茴都很高興。

卻說魚陣接了那鋪子已一年有餘，頭幾個月難免緊張，幾乎日日過去盯著，又熟悉人手和業務。

眾人原本見她年輕，是個未出閣的年輕姑娘，素日又是個和氣的，還有些嘻嘻哈哈。結果後來發現魚陣雖麵上笑著，芯子卻同大掌櫃是一般無二，最是明察秋毫不過，半點不顧及什麽人情、關係，該賞就賞，該罰就罰，便漸漸收斂，不敢作妖。

眼見業務步入正軌，天天往返也太疲乏了些，又給店員們平添負擔，魚陣便漸漸放寬到五日去一次，十天一次，一直到如今的半月一回。

可不曾想人心不足蛇吞象，個別人眼見她去得少了到底心存僥幸，竟開始中飽私囊起來！

前幾日店裏有人來舉報，說是負責采買的紅姐與供貨商付家娘子相互勾結，故意做假賬。

“我都親眼看見的，原本咱們要的那些甲等貨要三十五文一斤，可那付家娘子送來的卻是乙等貨，隻要三十文一斤！不光顏色不好看，采買的雞蛋個頭也小，有灶上的人問，紅姐還嘴硬，說秋日天乾氣躁，菜蔬長得不好，雞也不愛下蛋，如今市麵上都是這樣的。

可我明明瞧見付家娘子偷偷給紅姐塞荷包！平白無故的，她做什麽給她錢？”

姚芳聽了，登時怒不可遏，當場就要衝出城去問個究竟。

“真是良心都給狗吃了，掌櫃的和二姑娘素來待她們不薄……”

倒是魚陣尚且撐得住。

她先按住姚芳，又安撫了那舉報的員工，言明隻要查清，必然嚴懲不貸，對她也會有相應的獎金。