觀察者是連夜走的，據房子裡的保鏢們說，他走得很急，但依舊沒有忘記帶上喪鐘送給他的各種試用品。

為了徹底讓觀察者不要在以後礙手礙腳，蘇明還專程回公司取來了化妝品和女士們的種種服裝，一股腦地全都送給了觀察者。

在試穿長筒絲襪後，尤阿圖學會了模仿人類臉部肌肉的活動，那是一個古怪又稍顯油膩的笑容。

在第二天的陽光照入客廳的時候，已經換回常服的蘇明和霍華德兩人總算能坐下一次吃個早餐了。

瑪利亞注射了改良後的藥劑，目前正在休息，她和胎兒的狀態看起來還不錯，但具體情況還要孩子生下來才知道。

霍華德放下了心中的重擔，他顯得輕鬆多了，雖然也在實驗室忙活了一晚上，雙眼周圍都是一片黑色，但至少他有心情開玩笑了。

「上帝，我還以為外星人進攻地球的說法隻是胡說八道，沒想到他們一直在覬覦你工廠生產的小食品。」

蘇明用餐刀給烤麵包上抹著果醬，他抬起頭來看著霍華德：「觀察者和記錄者聽起來是配套的，但實際上他們之間沒有什麼統屬關係，觀察者是個自由的外星種族。尤阿圖隻是來提醒我殺掉記錄者可能存在嚴重後果，根本就沒有插手的意思，嗬，預料之中。」

霍華德看著麵前的咖啡思考著，他不知道喪鐘腦子裡究竟還有多少無人知曉的秘密。但情報也是資產，珍貴的資產，他知道以斯萊德的性格肯定不會說出來。

「所以，一個偏向於人類的外星人哈？我恐怕有些難以理解。」

霍華德給咖啡裡倒入大量砂糖，糖分有益於補充能量。

蘇明隻是把兩片麵包合在一起，用手捏了捏，感受著麵團烘培後變成的絮狀結構：「我們宇宙中有很多事情你不需要去理解，隻要去接受事實。」

「我是個科學家，我總會想要理解新奇的事物。」霍華德委屈地攤開雙手，有求知慾難道還怪他咯？

蘇明懶得和他在這個問題上計較，他把麵包送進嘴裡：「那你很快就會變成死掉的科學家了，在你沒有足夠的力量之前控製住好奇心，我這說的不是金錢力量，而是其他的東西。」

霍華德露出了遺憾的神情，他剛想說自己現在很有錢呢。

結婚後瑪利亞把家產全部注入了斯塔克集團，作為夫妻二人的共同財產，霍華德現在估計是錢多得燙手了。

「好吧，這次你確實幫了我，雖然我不清楚你是怎麼做到的，在我看來就是你一劍捅死了機器人，然後騙了個大頭侏儒，但畢竟還是幫忙了。」

霍華德顯露出一些打算付款的意思。

蘇明把麵包吃完，端起咖啡靠在座椅的椅背上，看窗外的陽光通過玻璃折射處漂亮的光，清晨的風微微吹動潔白的窗簾：

「殺一個背叛主人的記錄者對我來說不難，地球上也有很多存在能做到，關鍵是如何讓他身後的『老板』不要來算帳，大概隻有我可以做到了。」

喪鐘注意到桌上有花瓶，瓶中的鮮花點綴著露水，顯得嬌艷欲滴。

「你和他老板很熟嗎？」霍華德果然還是按捺不住好奇心，他的身體沿著餐桌向前蹭了蹭，領帶差點掉進咖啡裡。

「誰知道呢......我們還是來談談報酬吧。」

蘇明似笑非笑地把咖啡杯送到嘴邊，他手指上的黑色戒指和潔白的瓷杯發出清脆的撞擊聲。

花瓣上的露水也於此時滑下。

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同年的冬天，也就是1975年的聖誕節前夜。

蘇明一如既往地不過這個節日，不過作為入鄉隨俗的妥協，他往往會在這時召集身邊親近的人一起在家裡吃頓飯。