時間倒退到杏兒拉開院門之前。

門外，沈婆子一邊往自家兒子身上貼金，一邊斜瞅著麵前緊閉的院門，心中恨得牙根發癢。

以前，秦九娘在她這個婆婆麵前，乖順的就跟隻溫順的小貓兒似的，讓往東不敢朝西走，讓喝水不敢撿米吃。

可這次她來兒子家，卻震驚地發現，曾經無比乖順的兒媳婦，搖身一變成了隻齜牙咧嘴的小野貓，不但休了她兒子，還讓人將她大閨女關進了府衙大牢中，跟那些死囚犯和重刑犯關押在一起！

要不是他們沈家祖宗保佑，皇上下旨大赦天下，她家大閨女怕是就要悄無聲息地死在府衙大牢中了！

至於她這個做婆婆的就更不用說，才剛到兒子家門口，門都還沒有進呢，就被兒媳婦推進了門前的河裡——

沈婆子始終認為，那次她之所以會一頭撞進河裡去，全都是秦九娘害得。

秦九娘說她的兒媳婦，她是婆婆，她這個做婆婆的要教訓兒媳婦，兒媳婦就該伸出頭來讓她打。

如果那天她衝過去打秦九娘時，秦九娘乖乖站那裡不躲開，她又怎麼可能會一頭撞空，倒黴地撞進河裡去？

寒冬臘月的河水，水裡麵還漂著一層冰碴子，那河水有多冷，可想而知了，險些沒將她這把老骨頭凍死在河裡麵。

就不說閨女花重金雇人打撈她，光是後麵她看病吃藥花的錢，就能把沈婆子心疼的半死。

在她看來，這一切，都是秦九娘的過錯。

每次一想到這些，沈婆子就氣得渾身哆嗦，恨不能將秦九娘捆起來塞進豬籠裡麵沉塘淹死。

如今好不容易抓住秦九娘的小辮子了，沈婆子又如何能撒手？

老婆子掀起兩片薄眼皮，望著還不斷往外冒白煙的煙囪子，內心又是得意又是亢奮。

煙囪子裡麵的白煙一直冒個不停，說明屋裡有人在家。

而且眼下也到了做午飯的點，煙囪子又剛好冒白煙，說明主仆二人這會兒應該正在廚房做午飯。

仔細聞的話，也的確能聞到飯菜的香味。

可她和兒子都在外麵叫半天的門了，裡麵的人也不過來開門，這說明什麼？

說明屋裡麵藏了男人啊，裡麵的人不敢開門！

不然的話，誰家大白天會把院門關得這麼嚴實，而且還怎麼叫都叫不開啊！

隻要她將人堵在屋裡麵，抓個現形，讓人知道那秦九娘是個不守婦道水性楊花的蕩婦，那她兒子的名聲就能挽救回來了！

——也不枉費她今天辛辛苦苦跑這一趟。

沈婆子推開自家兒子，深吸一口氣，再次扯開大嗓門喊道：“九娘！九娘快開門啊！娘來看你來啦——”

沈崇德不愧是從沈婆子肚皮裡麵爬出來的，他的想法和沈婆子一樣，也覺得秦九娘明明在家，可卻就是不給他們開門，肯定是正在屋裡麵乾些不可見人的勾當，所以才裝死不敢開門。

本來今天，他是特意登門求和的——當然，他所謂的求和，隻是演給世人看的假象。

鐘子堔說得對，他沈家的產業，都是秦九娘打拚下來的。

如今秦九娘雖然淨身出戶，將所有產業都給了他，可他卻不能什麼也不這麼做，就這樣接手秦九娘留給他的龐大產業。

不然就真應和了秦九娘在喜雪宴上說的那番話——

——這些產業，就當是我送給你的贍養費。

他一個大男人，還要靠著女人給的贍養費生活，這成什麼了？

不說他以後在世人麵前抬不起頭來做人，就是將來他的子子孫孫，也會受到牽連，被世人嘲諷。

除非他不要沈家現有的產業，赤手空拳，憑著自己的本事，重新去掙家業。

可那樣大的家業擺在麵前，除了秦九娘那個瘋子，誰又能舍得說不要就不要呢？

再說了，家業是那麼容易掙的嗎？

所以，為了他的名聲，也為了他的子孫後代不被世人嘲諷，他必須得做點什麼出來，讓世人知道，即便沒有秦九娘，那沈崇德也照樣能是一方巨富。

他和鐘子堔商量了大半夜，這才商量出眼下這個法子：他暫且放下身段，主動登門求和。