1938年7月24日至25日夜間，在不斷的扯皮下，終於製定了最後一次大規模作戰計劃的共和軍小心翼翼地把僅剩的船隻部署到位。

這隻由小股突擊隊進行的進攻，代表了共和軍戰士在裝備與技戰術方麵的最高水平。儘管共和軍的技術保障仍和以前一樣不夠充分，在進攻剛開始的頭幾個小時裏，駐紮在距埃布羅河僅有幾公裏的指揮所裏的總參謀部同第五軍失去了聯係；但渡河行動還是幾乎取得了全麵的勝利。

當天晚上傳來了捷報：共和軍建立了橋頭陣地，河上架起了可供步兵和裝備通過的橋梁，黎明時分，部隊已從兩處開始渡河。共和軍兵分兩路，一路向比利亞爾瓦推進，另一路向甘德薩推進，在埃布羅河的河灣地帶包圍了以莫拉將軍為中心的突出部。

7月26日，共和軍占領了科爾維拉·德·埃布羅，並打到了甘德薩的外圍。莫拉將軍的部隊在數日之內被消除了。隻剩下指揮部連夜突圍，跑回了河對岸。

共和軍在渡過埃布羅河後，建立了寬三十千米、縱深二十千米的橋頭陣地。依托這個橋頭陣地，他們想要阻擋國民軍的援軍。儘管國民軍的飛機立即進行了瘋狂的反擊，共和軍還是把五萬名戰士送過了埃布羅河。

但是，由於內部的不和諧和矛盾，共和軍再次未能擴大戰果、乘勝追擊。戰士們在五天苦戰之後，已經疲憊不堪。他們向甘德薩連續發動多次進攻，卻未能攻下這個地方。

殘存的國民軍撤入村莊負隅頑抗。共和軍遭到了敵人強大的火力，不得不停止進攻。

國民軍的飛機不斷投下炸彈、用機槍掃射，給正在渡河的共和軍造成了重大傷亡。共和軍雖然還能在夜間調遣援軍渡河，但第一批橋梁已被國民軍的狂轟濫炸摧毀；為了摧毀橋梁，國民軍還打開了埃布羅河在比利牛斯山區的各條支流上的水庫。共和軍的橋頭陣地依然岌岌可危。

在共和軍開始進攻時，國民軍在這條防線上僅有少量的兵力。在共和軍的整個進攻地段上，除了莫拉將軍之外，國民軍隻有第五十師一支部隊。

國民軍總參謀部認為，埃布羅河形成了一條天然防線，共和軍平時的行動又很遲緩，所以沒有在這一帶部署重兵。而它對這兩方麵的判斷都是錯誤的。儘管在這次戰役剛剛開始的時候，某些國民軍軍官的情緒還很樂觀，但到了25日黎明，戰報的調子就變了；前方傳來的消息非常糟糕。儘管國民軍倉促將大量物資投入戰鬥，並調集了可用的全部火炮與飛機，它還是用了一個星期的時間，才恢複了“平時的戰況”，並鞏固了戰線。

為了挽回局麵，弗朗哥先後投入了七個師。他不得不從遠方的行省抽調部隊，甚至還從中部戰線的一些地段上拉來人前去增援埃布羅河的國民軍。

這個將軍知道自己要在敵人選定的地方戰鬥。但他接受了這個挑戰，因為他對自己與日俱增的物資優勢充滿信心。要想在如此狹窄的戰線上獲勝，就必須使用炮兵火力和航空兵給予敵人沉重打擊。弗朗哥認為他現在能做到這一點。

同時，共和軍也站住了腳跟，並調集了援軍。在長達幾周的時間裏，雙方僵持不下，不斷地投入新裝備與新部隊，直到慘重的傷亡迫使其中一方撤出戰場為止，血腥的拉鋸戰開始了。

國民軍的反擊起初進展順利。共和軍在法永的橋頭陣地被攻陷了；國民軍集中了大量的兵力，特別是炮兵，高度集中的兵力使國民軍迅速贏得了勝利。共和軍第四十二師實際上已被消滅。