當初王葛，連鄉裡一貨郎都應付不了；桓郎在臨水亭的身份，就跟現在的王禾差不多，桓郎每天做完雜役後，便厚顏跟著任亭長查案，同時學其處事、如何安排亭務。

僅一年，有人聲名起，有人勇夫變慫夫，白忙活了。桓郎怎肯服輸？

磨麥場在葦亭東北側，極簡陋。

正北有兩間雜物屋，從西牆外側建籬笆矮牆，用的是寬窄不一的薄木板，籬牆僅圍小半圈，接壤大片的茅草叢。

王葛進來，一眼就打量完布局。

小石磨用人力，一壯年亭民正在推。大石磨用驢拉，驅驢者是一嫗，年近五十。驢嘴上罩著嚼籠，頭頂綁著根懸掛豆餅的棍。

西屋前頭鋪著茅草席，阿菽、吳娘子、關小娘子在席上製履。

“從姊來了。”王菽起身。

王葛：“繼續製履。”

王菽聽話，趕緊忙活。

吳娘子、關小娘子嚇壞了，亭裡都傳遍了，王菽的從姊考上了匠師。匠師啊！是官吧，來這查她們嗎？怎麼辦？二人心慌、手慌，搓芒草經繩都搓不好。幸好王匠師去看驢拉磨了。

這回輪到嫗發慌，苦著臉解釋：“是王匠師吧？豆餅是我自家蒸的，這驢很聽馴，鞭子是嚇它的，沒打過它。”

“阿菽，我去荒地看看，午時來找你。不用送我。”王葛再對嫗笑一下，離開磨麥場。

唉，她才意識到，自己身份變了，不再是普通農女王葛，而是王匠師！沒有出過遠門的百姓，有幾個能分清匠師等級？包括她自己，在考匠童、直到考匠工時，她都以為匠師全是官吏。而哪怕官職再小的吏，尋常百姓也無錯三分懼，能避就避，生怕得罪對方。比如縣都亭讓她喂豬、還嫌棄她乾活不利索的驛卒，比如考匠工時陰魂不散的遊徼。現在王葛想起那個遊徼，都沒完全擺脫對其的恐懼與憤怒。

這種氛圍中，考察吳娘子製履的能力，不是欺負人麼？這事不急，先去荒地。

隨著天冷，土壤變硬，拉犁鏟土日漸艱難。鏟土之前得先割草，葦亭沒那麼多鐵鐮，孩童們隻能用笨辦法，或手拔、或用石刀割。不管用啥方式，切記不能拔爛茅葉，因為青茅有草肆收，十捆能換一升陳穀糧。

草密且高，王蓬這麼小的孩子蹲在裡頭，連腦袋頂都露不出。

王葛呼喚阿弟，小家夥立即站起，倆胳膊一起揮，朝她笑眯了眼。

她戴著手套來的，王蓬把石刀讓給她：“阿姊，用刀割。”

“你用。我力氣大。”

家裡的鐵製農具，除了篾竹用的，全交給亭署了。大父的意思是，自家沒被分配開荒是亭署照顧，人要知恩。鋤頭得刨地，鐵耜得翻土，鐮刀得割草，農具要是閒出鏽來，叫作孽！

當時阿蓬立即問：“為啥不把篾刀也交了？篾刀也能割草。”

大父翻下眼皮，大母用笤帚給了這孩子答案。

“阿姊，你在笑啥？”王蓬話音剛落，旁邊一孩童就因拔草太用力，坐了個腚蹲兒。笑完那孩童，王蓬忘了剛才的疑問。

拔了有半個多時辰，王葛問：“累不累？”

“嘿嘿，累。”

“手疼麼？”

“嗯……不想就不疼。”

阿弟啊。王葛心疼，用頭抵一下他額頭。

阿蓬撮起小嘴，猴似的朝前探脖，好害羞、好開心啊。王葛往遠處看，孩童們割完草的地方過來幾個壯年亭民，他們在用耒耜除草根。

用耒耜鏟一遍土後，仍得深挖，儘量把地底的草根全清掉。最後再用牛拉犁，鬆土、碎土。