正巧，緊鄰鐵匠訓練區的氈牆中出來了五個匠吏，皆搖撥浪鼓。一瞅有個考生就在這，過來一匠吏，邊“浪浪”搖邊欣喜問：“此為木觚訓練場！進不進？”

王葛靦腆道：“我隻有三十個錢，就不……”

“可以。三十個也行，來。”

早知道少說點了。王葛交了錢，隨著此人進來，通道跟海螺圈似的，幾十步距離後，應當是繞到最靠南了，怪不得在備考區聽不到裡麵的動靜。

視野開闊，她粗略一數，有三十餘匠人在製箭竿。僅掃視這一眼足夠了，確實是出錢買上當。

果然，匠吏笑容不見。“先來立契！過所竹牌。”

她老老實實解下腰繩上的過所，匠吏在契簡留出的空位置，拿刀刻上“瓿知鄉、王葛”五字，先問：“你就是頭等匠工王葛？”

“是。”

“識字否？”

“識字。”

“嗯。仔細看契簡。那邊是材料區，器具區。自行找個空地，兩個時辰必須製出三隻箭竿。看到那個出口沒？製不出、不合規，都不必再返回備考區！現在是卯正，完成箭竿要求，四個時辰後允你按原路離去。”

“是。”王葛在飛流峰製過箭竿，跟此處的材料一樣，都是箭竹。時間緊迫，她趕緊取材料、器具。

此吏突然喊她：“王小娘子，訓練場內如何？一個時辰費好些錢……可值？”

她立即回身，大聲斥道：“窮鬼起開！我費錢去的，憑何告訴你？”

匠吏嘴角一抽，點頭。滿意她如此識趣，又覺得她趁勢罵他哩。

王葛矯直箭竿、過刮刀，忙忙碌碌不敢停歇，雖然吃虧上當，但總算解開疑惑了。剛才的簡契上，除了寫明箭竿的規範要求，還規定考生離開此地後，不得泄露訓練場中的一切。如被詢問，隻能回複剛才那句話。如不按契執行，一經查明，不僅廢此次考試資格，連之前所有的匠人等級一並廢除！

製箭竿過程中，不定時的有匠吏過來，隨意擇一冤大頭考生問話，越是底氣不足的，匠吏越是重複擇誰詢問，直到考生都能達到王葛理直氣壯的水準。

訓練場有個很大的益處，就是受氈牆阻隔，外頭的動靜沒那麼吵。不好的地方是不提供飲食，也沒有茅房。

下午未正，王葛的“短勞役”結束，順原路出來。沒走幾步，就有個考生娘子湊近，詢問：“女郎，咱們是同鄉，訓練場如何？唉，一個時辰五十個錢，我總共就五十個錢，想問問，可值否？”

“窮鬼起開！我費錢去的，憑何告訴你？”

“哎你這……”這娘子疑似又罵了句“小畜牲”，憤然道：“我稀罕你告訴我，我自己費錢進！”她為顯大方，還對後頭瞧熱鬨的幾個考生說：“等我出來告知你等。定不像這小……哼！”

王葛白讓人罵一頓，鬱悶不已，而且接下來肯定會不斷遭人罵。

就這樣，終於熬到五月十五。

備考區寅正早食，卯初已經排起三列長長的隊伍。王葛上交行囊，將領到的行囊木牌跟過所竹牌一樣係於腰間。這個木牌上寫著“瓿知鄉、二十五、二”，二十五代表她的行囊順序，最後的“二”，代表她要去中間的隊伍排隊。

王葛望著前方比訓練場還要高一倍的氈牆，那裡頭就是考場。

深呼吸、深呼吸、再深呼吸！

準匠師考……我王葛，來了！

(本章完)