次日一早，由王三郎送王葛，送至葦亭後他回來。

王葛的筐換成家裡最大的竹筐，交付桓縣令的製器重新規整、打包，能用粗布裹的就不用篋笥。總算塞下後，仍舊鋪蓋搭在最上頭，用麻繩係牢穩，再覆以葦席，再捆上麻繩。

“大父、大母，阿父，二叔，元宵節我不一定能回來，你們各自保重。虎頭，彆哭，好好誦書識字，彆讓阿姊比下去。阿菽，記住從姊說的，要成為匠人，需得踏踏實實，一步一穩。阿蓬，照看好阿艾。阿禾……你們快回去吧，我走了！”

“阿父、阿母，我也走了。”王三郎跟上。

一家人直到望不見叔侄倆身影才歸家。

從下午開始，風更涼了，烏雲密集。

賈嫗擔心不已：“不會下雪吧？”

怕什麼來什麼。先是飄小雪粒，後是雪片。

王禾正去掩院門的時候，驚叫道：“三叔？大父大母，三叔回來了！”

王三郎一路舉著葦席擋雪，胳膊又凍又累，即便如此，前身也全被雪打濕。

“灶屋暖和。”王禾一邊說，一邊幫三叔卸筐。幸而葦席大，三叔的鋪蓋沒淋濕。

王菽讓出灶膛位置。“三叔咋現在回來了？”

“啊？阿葛讓我回來的。”

王翁匆匆過來，正巧聽到，拾起柴火就揍這蠢兒：“阿葛讓你回來、你就回來！那我讓你乾啥去的？我就是讓你送你侄女、能送多遠送多遠！幫她背那沉筐、能背多遠背多遠！你半道回來，她咋整？她咋整？”

王三郎護住頭求饒：“阿父彆打，真是阿葛讓我回來的。她說要下雪了，淋倆人不如淋她一個，我才回來的。”

“你……你！”王翁氣的心口疼，杵著木柴就要倒地，王禾兄妹一看不對，王禾背起大父、王菽扶著慌忙往主屋跑。

好在有驚無險，王翁剛躺回床就緩過氣來。王二郎嚇掉的魂重新歸體，上一世，阿父就是先出現心疾征兆，之後疼的次數越來越頻，最終離世。

他緊攥老父的手，泣不成聲：“阿父，你哪疼？告訴兒，彆忍著。兒明日背你去鄉裡讓醫者診治，該吃藥吃藥，你切莫忍著，哪疼告訴兒，嗚……還疼不疼了？告訴兒……”

王蓬、王荇、王艾排坐於大父身側，全在啜泣抹淚。

王翁的心寒，此刻全被其餘兒郎補回來了。老人家此刻一見三郎跪在後頭，一如往常的那副惶恐老實樣就厭惡！“三郎，你回自己屋吧。”

“我……是。”王三郎已知錯，幸而阿父沒被自己氣傷。他出來外屋，既後怕又羞愧，就坐在牆根下抽泣抹淚。

很快，裡屋的人都聽到了。賈嫗隻得又把他叫進來，給他披上褥子，哽咽道：“兒啊，你也知是……知阿葛……疼你這當叔父的，那你咋不想想，她一個小女娘，要接過沉筐，多累半日？冰天雪地的，你歸程都難，她呢？啊？”

“兒……兒錯了。大兄，我錯了，你狠打我兩下吧。”三郎挪到長兄跟前認錯。

王大郎抓在自己膝蓋上的手青筋蹦起，說出的話卻很體諒寬容：“阿葛說的沒錯，繼續讓三弟同行，也不過是多讓你挨凍。”待阿葛有足夠本領，發達之日時，三弟也不配同行。

其實現在的王葛還好，一是才下雪，氣溫未驟然變冷。她也早想好防雪辦法，預備了兩根結實木棍，綁在竹筐兩側、前傾。葦席撐在上頭，係牢。重新背起筐後，形成一個遮雪頂篷，如此就不必用手舉著。

“千裡黃雲白日曛，北風吹雁雪紛紛。莫愁前路無知己，天下誰人不識……我王南行！”反正四周無人，王葛揚聲，鬥誌昂揚！

哪怕沉筐壓肩又怎樣？

冰天雪地獨行又怎樣？

匠師大道，本就不容膽怯者、畏懼艱辛者同行！

(本章完)