養心殿上上下下，一個個臉色蒼白，誠惶誠恐低著頭，不敢多看半眼。

李公公拿著拂塵的手，不知是因著冬日寒冷，還是因著心中驚惶，此刻都隱隱顫抖著，偷偷抬眼看了眼身前不遠處的皇上。

皇上的臉色……很是僵青，他當即收回目光，心中後悔不迭，沒親自去九華殿請葉姑娘。想來是皇上身體抱恙，恐怕今日葉姑娘前來一瞧，隻當是謝大人抱恙，這才上前寬慰了。

便是高風都察覺到空氣中的冷凝，遲疑片刻，最終不敢上前，他還不想招惹暴怒中的皇上。

獨有葉綰綰，伸手隔著絹帕，將謝子期攙了起來：“謝大人可曾傷到？”.

說著，她後退半步，隔開二人距離。

謝子期搖搖頭：“多謝葉姑娘，我無礙……”話一緊，他隻覺身子一寒，循著那陣冷意看過去，正迎上皇上麵無表情的神色，當下手抖了下，看了眼葉姑娘，心中終於徹底了然。

隻是他心底仍舊添了些許悵然，皇上若真的喜歡葉姑娘，為何不給她一個名分呢？

而今宮裡宮外，朝堂上下，誰不說葉姑娘在宮裡頭帶著有名無分？

“勞葉姑娘掛念了。”謝子期輕道，聲音不覺添了輕歎。

封堯目光越發陰冷。

“皇上劍法超群，臣自愧弗如。”謝子期將長劍撿起來，遞給一旁拿著劍托的內侍，而後恭敬走到封堯身前，行了君臣之禮。

封堯望著跟前的謝子期，一言未發。

可方才那幕，卻怎麼也揮之不去。

——葉綰綰護了旁人。在他與謝子期之間，她護了謝子期。

此刻他明明是站在自己的寢殿裡，可一時之間隻覺得自己分外茫然與多餘。就像是……回到了前世，柳如煙掉下王府的蓮池，她站在岸邊隻看著他問“你相信我嗎”的情形。

那時，他雖未曾相信柳如煙，卻也沒有選擇相信她。他任由她孤零零的站在蓮池邊上，起初眼中是希望他相信的迫切與希望，到後來逐漸平靜，滿眼的茫然與自嘲。

而今，反過來了。

就像是報應。

他也終於明白她那時的感受了，心中自有千言萬語卻說不出。

“皇上？”一旁，高風小聲提醒道。

封堯陡然回神，看著仍跪在自己身前的謝子期，許久啞聲道：“起來吧。”

謝子期匆忙站起身來。

封堯又道：“謝愛卿先退下吧。”

“是。”謝子期拱手作揖，接過李公公手裡頭的折子，後退兩步，“臣告退。”話落，轉身朝殿門口走去。

隻是在經過葉綰綰身側時，對她點了點頭。

葉綰綰回了一抹笑。

封堯看著她臉上的笑，不自覺抬腳走上前去。

葉綰綰的笑卻僵在臉上，直到他站定在她跟前，那笑已然消失。

封堯看著她，許久啟唇，聲音沙啞：“你方才護了旁人。”

葉綰綰一怔，不覺抬頭看了他一眼，他們距離極近，她甚至能嗅到他身上淡淡的檀香，匆忙退了半步：“我同謝大人不過是萍水相逢，若是因我之故牽連到謝大人，隻怕心中會愧疚難當。”