袁紹的“招商會”大獲成功，冀州的大家族也開始向他傾斜。這讓冀州牧韓馥很是困擾，他不能眼睜睜的看著袁紹脫離自己的掌控，於是一場袁紹與潁川謀士之間的博弈展開了。潁川郡盛產謀士，郭嘉、荀彧、郭圖、徐庶都是潁川人。董卓字仲潁，出生在潁川出生，童年也是在潁川。董卓的管理思維，具有濃厚的地方宗族抱團特色。所以在急需管理人才的時候，董卓自然是把潁川人韓馥當做嫡係培養，希望能培養出潁川謀士團隊。韓馥當上冀州牧，就派人回潁川郡，迎接當地人士前往冀州，荀彧、郭嘉等謀士就是這時候來到冀州的。初期大部分潁川謀士是為韓馥出謀劃策的，如果韓馥成功上位，潁川團體就會成為東漢第一勢力。在潁川謀士的支持下，韓馥對袁紹展開了一係列的謀略攻擊。先是不斷的派人擾亂袁紹的行動，再減少對袁紹的糧草供應，讓袁紹的軍隊渙散等。這些謀略，讓袁紹失去“討董聯盟”盟主的地位，也讓袁紹陷入危機。可惜在四世三公的餘威下，韓馥沒有動手殺了袁紹，讓袁紹有機會反攻。這可以看出，韓馥的性格過於陰柔，缺乏主將氣質。相信潁川的謀士也是看到了這一點，他們據此判斷韓馥難以成事，轉而投靠袁紹。在危機中，袁紹再次布局。他先勸說韓馥一起扶持漢室宗親劉虞，並給韓馥描繪了扶持新皇帝後的美好前景。於是韓馥就寫信給袁術，說當今天子不是孝靈皇帝劉宏的兒子，並委托前樂浪太守張岐等人帶著提案，勸劉虞稱帝。在韓馥和袁紹著手為劉虞造勢時，棋局就開始變化了。韓馥的大將鞠義，本是董卓分配給韓馥的涼州將領，見韓馥準備和董卓開戰，就帶著軍隊脫離韓馥。袁紹趁機聯合鞠義，並借著鞠義的兵力平定黃河兩岸的黑山軍，然後委派心腹周昂為豫州太守，曹操為東郡太守。穩定了根據地後，袁紹下了一步狠棋，對韓馥形成絕殺的局勢。袁紹在董卓大舉東征時，秘密邀請公孫瓚，帶領幽州鐵騎南下攻擊韓馥，一起瓜分冀州。同時，又派出說客，勸說韓馥讓出冀州。韓馥此時麵對的是，大將鞠義離開後的軍心渙散，大兵壓境下的無力抵抗，本地豪強與袁紹的暗通曲款。在韓馥見到說客時，更是心灰意冷。四名說客中，郭圖、荀諶是潁川名士，張超是冀州名士。他們三人的出現，就代表著潁川老鄉和冀州士人，已經放棄了韓馥。四人中還有袁紹的外甥高乾，這代表著袁紹對韓馥並沒有趕儘殺絕的念頭，也代表著袁紹的絕對信心。最後擊潰韓馥的，是潁川老鄉帶來的一個消息：董卓已經兵臨潁川，準備對潁川展開報複性掃蕩！董卓對潁川報複性掃蕩，是因為韓馥的背叛，也因為韓馥招募眾多潁川謀士到冀州，所以第一責任人自然是韓馥。這時郭圖、荀諶和張超，應該會和韓馥說：“既然潁川的災禍已經不可避免，那你就留一念善心，讓冀州免於戰亂吧。”麵對性格陰柔、且四麵楚歌的的韓馥，這樣的說辭，足夠讓他交出冀州。當時的冀州，綜合實力超過劉備建立的蜀國。所以袁紹接手冀州後，一舉成為最大的軍事集體。在野蠻的政治生態下，柔弱、溫和、良善或許可以安身立命，可這些品質出現在有野心的人身上，就成了致命的弱點。韓馥的失敗在於柔弱，起初在董卓與袁紹間搖擺不定，後來又在如何處理袁紹間猶豫不決，給了袁紹足夠的準備時間。袁紹取得冀州，則在於他的野蠻。此時的袁紹不論是行為還是謀略，都是野蠻的，有著睥睨天下的梟雄氣質。在冀州，袁紹與韓馥上演野蠻吞噬柔弱。在幽州，劉虞和公孫瓚則完美演繹了，野蠻與溫和、良善的追逐。公孫瓚本是一名優秀的邊關將領，在與北方遊牧民族的爭戰中，公孫瓚每次都像是砍殺仇人似的，可以一直打到夜深。憑著這股拚命的三郎的氣勢，公孫瓚威震遼東，烏桓都不敢輕易進犯。因為公孫瓚常與護衛都騎白馬，就給自己取稱號“白馬義從”。後來丘力居與張純、張舉起兵反漢，攻擊掠奪幽州，公孫瓚無法抵抗，於是朝廷派劉虞擔任幽州牧。劉虞到任後，先給遊牧民族做了一番政治工作，又給出退路，允許反叛的士兵投降，隻懸賞捉拿領頭的張舉、張純。一番操作下來，丘力居趕緊派使者，與劉虞談歸附朝廷的事宜，張純與張舉逃出塞外。劉虞這套絲滑的操作，不戰而屈人之兵，讓公孫瓚覺得特沒麵子。自己流血流汗都擺不平的事，劉虞就這不動聲色的辦妥了。為了阻止劉虞立功，公孫瓚就暗中派人在途中暗殺丘力居的使者。使者知道後，便繞道到劉虞那，談歸附的事情。劉虞雖然安定了邊境，他公孫瓚的關係卻逐漸惡化。董卓進京後朝局混亂，公孫瓚放飛自我，開始和黑山軍勾結，對百姓進行劫掠。劉虞依舊實習他的愛民政策，有時劉虞剛把東西送到百姓手，公孫瓚就派人給搶走了。這時公孫瓚看劉虞的感覺，應該是像看傻子一樣的。漢獻帝想回舊都，就派劉虞的兒子劉和，到幽州讓劉虞發兵接應。可劉和在路上把消息告訴了後將軍袁術，於是他就被袁術扣留了。袁術是個渾人，他就讓劉虞派幾千騎兵到南陽，和他一起去接應皇帝。可收到劉虞的兵馬後，袁術就占為己有，也不去接皇帝了。這件事情，讓公孫瓚氣的乾瞪眼，因為在公孫瓚看來幽州的騎兵，就是他的騎兵。看到袁術的渾人德行，劉和就找機會逃了出去，可他到冀州又讓袁紹給扣住了。這一次扣留，不僅救了劉和一命，還直接導致了公孫瓚的敗亡。劉虞發現“不戰而屈人之兵”這一套，在公孫瓚身上完全發揮不了作用，公孫瓚也認為這上司有點秀逗。終於在193年，兩人帶著部隊打了起來。劉虞對部隊的要求是，隻殺公孫瓚不要傷害其他人，要愛惜百姓的屋舍，不準焚燒城池。公孫瓚的命令是，順風縱火，乘勢突襲，窮追猛打。幾天後，劉虞和妻小一起被帶回薊縣，成為公孫瓚的傀儡。最後以聯合韓馥、袁紹合謀稱帝的罪名，劉虞和妻小全部被殺害。殺害劉虞後，公孫瓚掌控整個幽州，開啟他的“土皇帝”生活。