這個兗州牧之名得來容易，憑借在東郡積攢出的優勢，要收攏兗州的其他地方，也不算太難，如今便已幾乎完成了，可要如喬琰一般能輕言迎奉天子之事，或者輕易改換立場，卻實不可能。

在方今的情形下還不可能貿然倒戈，否則難免有北麵而來的戰禍。

也正因為此時的曹操和喬琰不算正兒八經的盟友，曹丕在問出這個問題的時候，才不免在心中有些忐忑。

棉衣是個好東西，哪怕是他這種小孩也不例外地知道此事。

他雖還想不到隨著棉衣的盛行，各方之間的實力差距也會越發明顯，卻還是想給父母送上一件。

喬琰笑了笑：“你不必多問此事，你父親是個聰明人，入冬之前他會讓人來找我的。”

等到她將鄴城的消息推波助瀾地宣傳開，曹操勢必會讓人來走一趟的。

但種田的技法她可以當做年禮送出去，製作棉衣所用的棉花卻不會。

這不是什麽要不要顧念昔日交情的問題，而是局勢之必然。

頂多就是，前一項舉動帶來的增益效果能作用在後一項交易之中。

在棉衣尚且屬於獨有的情況下，這個交易的限額大可以卡在對方能接受的範圍。

這又何嚐不是一種用別人的田來填補自己的軍糧呢？

不過這種話就不用跟曹丕說了。

等曹操的使者來了再說。

曹丕似懂非懂地點了點頭，又跟喬琰行了個禮這才退了下去。

看著這孩子的背影，喬琰不免又感慨了兩句這年頭孩童的早熟，轉道去了學院中屬於她的院落，讓人將喬氏姐妹給請了過來。

她們來到此地的時候，便見喬琰的麵前還有一隻灰色的鴿子，正在她麵前的桌案上來回踱步。

這信鴿馴養在樂平，又是被養鴿人送到喬琰麵前的，此時倒未曾表露出什麽想要逃走的狀態，而是從喬琰的手中啄走了幾顆穀物後，與她來了出大眼對小眼。

眼見此景，原本還因再見喬琰有幾分惶恐的喬氏姐妹忽然放鬆了不少，稍微活潑些的小喬還露出了個笑容。

喬琰眼角的餘光留意到她這個神情，問道：“在書院的這三個月可還適應？”

喬亭連忙端正了神情回道：“我與姐姐都很喜歡這裏。”

她覺得自己同意了姐姐的判斷，投奔到此地來，簡直是做出的最正確的一個決定。

樂平書院中的求學氛圍裏，評判人的標準是才學而非身家，又因學院最開始舉辦時候的兩年裏蔡昭姬的高居榜首，和喬琰這位書院的創始人，奠定了此地並沒那麽在意性別之分的基調。

更有意思的是，這裏雖然有文武醫農各部不同的發展傾向，卻並不是油與水一樣涇渭分明的狀態，而更像是相互補足。

這兩姐妹可喜歡此地了。

閒暇之時，喬亭跟著呂令雎學上了幾手防身的武學。

喬嵐則去與學院中的女醫學了一些急救的醫學知識。

這或許是因為她們在前來並州的路上，意識到她們還缺乏的知識，但這種選擇落到喬琰的耳中，越發讓她確定，這兩姐妹或許真有為她所用，擔負起那個情報組織的可能。

聽完喬亭在落座於她麵前後說起這三個月裏的學院生活，喬琰不經意地轉換了話題問道：“方才你進來的時候，似乎有些奇怪這隻鴿子？”

聽喬琰的語氣像是在閒話，喬亭便也沒顧忌地回道：“我並不是覺得君侯豢養鴿子是什麽奇怪的事情，隻是有些好奇，君侯為何會選擇一隻灰色的鴿子。”

以方今時代的審美，自然是以純色為最。

白鴿皎潔，又有吉祥傳說，黑色的鴿子也未嚐不可，畢竟世人都知道，喬侯素來喜歡穿著玄色衣衫。

將灰撲撲的鴿子放在喬琰麵前，顯得這光風霽月的君侯和灰鴿之間多有不相稱。

對喬亭的這個問題，喬琰並未直接解答，而是伸手將這隻灰鴿給托了起來。

隨著她手臂揚起又推出的動作，那隻信鴿徑直從窗口飛了出去，朝著樂平山中塢堡的方向而去。

在三人的目光中，這一抹銀灰色急掠破空的軌跡，幾乎在須臾間便與環境融為了一體，也極速地消失在了她們的視線中，比起白鴿更有一種令人難以捕捉到蹤跡的觀感。

喬琰回道：“灰色更容易生存，這就是我選擇它的道理。”

讓喬嵐喬亭二姐妹未曾想到的是，喬琰在說完這句後忽然收回望向窗外的目光，在朝著她們看來的目光中，別有一番談論正事的意味：“鴿子是如此，人也是如此，是不是？”

這一句話說得似乎別有深意。

喬嵐當即意識到，喬琰將她們找來，大概率不是隻出於長輩關照晚輩的想法，想要了解她們在此地的生活狀況而已，而是另有其他事情安排。

想到她們前來此地之前，選擇喬琰的其中一個理由便是——她們是可以被她作為心腹來栽培的，喬嵐心中不由一跳。

這好像正是個征兆。

她小心問道：“君侯希望我與妹妹也像是這灰鴿一般學會生存之道？”

“不完全是。”喬琰搖了搖頭，回道：“你們知道這灰鴿是用於何種用途的嗎？”

她沒打算讓這兩姐妹來猜，已接著說了下去，“它們是用來送信的。”

“天南海北之間的消息，因地麵丘陵穀地起伏，即便是用最好的馬匹來傳信，也至多就是日行二百裏的速度，可信鴿不同，所謂日行八百裏的傳聞，在它們這裏卻有實現的可能。”

“這些信鴿甚至能夠飛越風雨而行，直到將消息送到我的手裏。”

迎著她們稍有錯愕的目光，喬琰問道：“若我說，我想讓你們來協助我管理這條消息渠道，你們可願意？”

“便是不願意也無妨，這些信鴿的哨站都有對應的運作密碼和隱藏渠道，光知道它們的存在並不影響……”

並不影響到她另外挑選一個負責人。

所以沒有什麽非要威逼她們做出抉擇的意思。

隻是還沒等她這話說完，喬嵐已先一步打斷了她的話，回道：“我願意！”

她話中的斬釘截鐵之意實不難讓人聽出。

這也實在是她此刻心中決斷的真實寫照。

身在樂平，或者說身在並州，她眼見秦俞執掌農事，陸苑協助庶務，兼具外交之事，昭姬負責文化宣傳，甚至還有女將在喬琰的麾下，但凡她還有一點想要掌握自己命運的想法，她便不會拒絕這個委任。

何況，她若甘願隨波逐流，將自己的未來寄托在時局之中，她也不會想到投奔喬琰的決定。

她此前還在想，樂平書院中能協助昭姬從事月報工作的不在少數，在農事上她們也不如一些長年接觸此道的老農，武藝就更別說了，呂令雎年紀雖小，卻能一隻手打她們兩個也不在話下，這麽看來，她們大概能走的也就是陸苑的路子。

然而喬琰現在又給出了另外一條路。

一條足夠特殊，又足夠契合她們兩人的路。

喬嵐是如此想的，喬亭也不例外，她跟著回道：“我也願意。”

喬琰的目光在兩姐妹的臉上一掃而過，看出她們這話的確發自肺腑，這才說道：“我不會輕易將這件事情交到你們手裏，畢竟這對我來說也是性命攸關的大事，在正式接手之前我需要你們通過一項考核。”

“當然，在考核之前，我會讓人給你們上課的。”