臘月二十五，北風呼嘯，瑞雪紛飛，天地一色俱白。

在瑞雪兆豐年的美好預兆下，樂無涯的死期即將到來。

大罪八十二條，上至不忠不孝、裡通外國、謀殺官員，下到偽造文書、偷盜皇家昭明殿後的橘子，怙惡不悛，決不待時，等不到明年秋決了。

圜獄之內，燈火通明，小桌上的菜肴騰騰冒著熱氣。

在場的五個獄卒低頭屏息，靠牆而立，雙目視地，十分謙恭。

一刻鐘後，牢頭帶著一身風雪氣息獨自返回。

他摘下鬥笠，嗬了嗬手。

見他去而複返，幾名獄卒紛紛鬆了口氣。

……看樣子，貴人是送走了。

一名獄卒殷勤地接過了牢頭的鬥笠，一眼掃到上麵鵝毛大的雪片，感慨道：“老天爺呀，這雪下的。”

另一名年輕獄卒給牢頭拉開凳子，低聲說：“這麼會子功夫，這都是第二個來探他的了。”

牢頭坐定不答，揭開酒封，給自己倒了一滿碗，又夾了一箸牛肉扔進嘴裡。

這酒肉是貴人帶來的。

他們不吃不喝，容易得罪貴人。但吃了喝了，萬一裡麵加了不乾不淨的東西，致使看管不力，犯人外逃，那他們也是腦袋不保。

所以，這份禮一般是當值的牢頭來享用。

究竟是口福還是毒·藥，他一人消受即可。

這是樂無涯還是圜獄的頭兒時定下的規矩。

牢頭沉默著連吃帶喝，其他獄卒則集中到另一張小桌上，就著清粥小菜，過他們的小年夜。

有人問：“正日子是明天，還是後天？”

另一個人回答，聲音悶悶的：“還沒打更，後天絞刑。”

一個麵嫩的獄卒左右環顧一圈，把聲音壓得極低：“可我下午去瞧過他……許是活不到後天了。”

其他獄卒都沉默不語。

隻有一個比那小獄卒早進來幾個月的獄卒接了腔：“這不是剛好？左右與咱們是無乾的，沒短過他吃喝，也沒動過刑，隻能說他好福氣。”

年輕獄卒疑道：“‘好福氣’？”

稍年長的獄卒吱嘍一口喝下一杯米酒，聲音不由得大了些：“我倒是想像他，這一輩子福享了，錢掙了，名有了，郡主也……是吧，一輩子要風得風，要雨來雨，就最後這半年，啪嗒，從天上掉下來，那也算值當了！瞧他病得那樣，最後保不齊還能撈個全屍呢。”

年輕獄卒頗不認同，說：“我還是選長命百歲吧。”

獄卒的說笑聲，被深廊那端傳來的聲音打斷：“喂，來個能喘氣的。”

大家停止了傳杯遞盞，默不作聲地彼此交換眼神：

……他不是幾天前就聽不清人說話了嗎？

見等不到回音，那聲音直接點了名：“想長命百歲那個。你過來。”

小獄卒臉色一變，目光求助地看向牢頭。

牢頭挺沉穩地一點頭，示意他可以去，順便舉碗，將烈酒一飲而儘。

他的嘴巴裡空空蕩蕩，沒有舌頭。

年輕獄卒略懷忐忑地走向了黑暗之中，在一間牢房前站定。

那位從一人之下、九天之上摔下來的犯人，如今靜靜坐在陰影，看不清麵目。

他本該是躺著的，此刻爬起身來，一頭長發無有束縛，順肩披下，呈現天然的波浪卷曲，

他越是病得厲害，越顯出他的雜種本色。

人都說虎死不倒架，獄卒看他一眼，便很快恭敬地垂下了頭。

獄卒低眉順眼：“爺，您吩咐。”

那人笑了一聲，但馬上劇烈嗆咳起來。

那是病入膏肓的咳法。

好容易穩住呼吸，樂無涯帶著笑音反問：“我還是爺？”

“這裡好歹是圜獄。”年輕獄卒低眉順眼，“您再怎麼著，也算咱們的爺。”

樂無涯不置可否：“那等你家爺死了再說壞話吧，用不了一時半刻的。”

年輕獄卒一噎，又快速用餘光掃了一眼樂無涯。

他還是瞧不清他的臉，隻能看清他蓬亂發絲下那雙星辰一樣的眼睛。

樂無涯雙手撐住床麵，吃力地把自己擺正些：“回光返照，沒見過啊？”

獄卒眼觀鼻，鼻觀心，相當老實。

樂無涯：“你剛剛說，你想長命百歲？”

因為不知道樂無涯葫蘆裡賣的什麼藥，獄卒不敢應聲，閉口不言。

“噯，想不想在曆史上留個名？”樂無涯的咳喘聲裡帶著促狹的笑意，“那才是長命萬萬歲呢。”

獄卒賠笑：“爺，您抬愛，小的不敢。”

樂無涯親切地對他招一招手：“小哥，你過來，我有幾句話要說。”

獄卒不上前：“爺，您定的規矩，我們不能對外傳話。”

“我定的規矩，我自然知……”樂無涯的話語被一陣密不透風的咳嗽打斷，緩過氣，再抬起眼時，色澤偏紫的瞳仁如橫流水波，看上去像足了妖孽，“你既是決心不為旁人傳話，又怕什麼？我說，你聽著就是了。”

獄卒無法，隻得上前一步，把腰彎得更低。

即使樂無涯病成這樣，他也不敢近前。

……說來迷信，他瞧樂無涯邪門得很。

與他對視久了，總覺得會被此人附身。

……

一夜豪雪過後，天晴了。

太陽像是被雪洗過，熾白明亮地懸於天際。

獄卒跟著內侍，自宮中蹕道上匆匆而過，低眉順眼，心中忐忑。

由於不敢左顧右盼，直到走到昭明殿前，獄卒才注意到，殿前跪著一個雪人。

他膝下雪積三寸，大概是從昨日雪降前就跪在這裡了。

但凡能跪在這裡的，身份都低不了。

獄卒小步趨近，對那人行下一個大禮。

那人倒是很禮貌，抬眼看清獄卒的服飾品級，對這麼個小人物點了點頭，權作回禮。

引路的內侍一直欠身候在旁側，等獄卒起身，理好儀容，才請他入殿。

直到踏上鑾殿，跪倒在地，獄卒仍然如在夢中。

他起先並不明白，樂無涯明知道圜獄規矩，卻還要人為他傳話。

直到今晨接到陛下召見的口諭，獄卒才終於明白樂無涯的話為何意。

——樂無涯到底是陛下倚重的人。

他臨終說了些什麼，陛下必然是要聽上一聽的。

然而他說的那些話，實在是……

隻是就算樂無涯的遺言再荒唐，他也沒有隱瞞不報的膽量。

獄卒把額頭貼在地上，儘量吐字清晰地回報：

“回皇上，罪人樂無涯說……他是斷袖。”

“這些年來，有所隱瞞，愧對郡主。”

“他說，這些年來，謝皇上栽培重用之恩，罪人樂無涯無以為報，唯期來世，必有報償。”

下麵候著的三位大臣本來已經各自打好腹稿，不管樂無涯是乖乖領旨領受雷霆君恩，還是要發表大逆不道的狂言悖論，他們都早就備好了應對之詞。

結果，樂無涯的第一句遺言就成功噎住了幾位大員。

殿內一片尷尬的沉默，唯有兩名隨侍的史官飛快交換了視線，又不約而同地垂下了眼。

溫文爾雅的皇帝神色一斂，張開眼睛，一雙鳳眼投出審視目光。

獄卒冷汗橫流，心中叫苦不迭。

他雖然年輕，閱曆淺薄，可既是能進圜獄，也是讀過四書五經、明白人情世故的。

樂無涯的遺言，都是冠冕堂皇的好話，尤其是下半句，可以稱得上恭敬順從，根本挑不出什麼錯處來。

但是，一結合他上半句話，就全變了味道。

誰都知道，樂無涯是天生的俊傑之才，十八歲就軍功卓著，十九任少保，這些年平步青雲，聖心獨寵，是陛下的臂膀心腹，大虞的肱股之臣，如今造惡八十二條，陛下也隻是賜死，而非淩遲，甚至親口賜下恩典，不株連樂家……

難不成，陛下和這樂無涯真有點什麼不可言說的……

這些大不敬的想法，獄卒隻敢在來前尋思過，如今他是半點旁的心思都不敢有，一心等待陛下的問話。

他聽到陛下問他：“沒有其他的了？”

獄卒小心回道：“回陛下，罪人樂無涯沒再說其他的。”

“你叫什麼名字？”

獄卒受寵若驚：“小的名喚張雲。”

那來自雲端的聲音波瀾不驚：“你的話傳得很好。下去領賞罷。”

張雲禮數周全地謝了君恩，邁出昭明殿，一口氣呼出，一身冷汗才嘩的一聲，爭先恐後地湧出。

他不敢多做停留，抬步下殿。

當他再次路過殿前，跪在殿下的雪人仰起臉，輕聲問道：“樂無涯，死了？”

獄卒這才看清他的臉，大驚之中連忙跪下：“回六殿下的話，罪人樂無涯，昨夜……確實因病亡故。”

聞言，六殿下項知節緩緩起立，一身白雪落下，肩側一轉，在初陽下微微反光，竟然結了冰。

張雲不敢與其對視，伏得更低。

項知節徐徐吐出一口氣。

他注意到張雲汗透衣衫，頭頂甚至冒著騰騰的熱氣，眉眼柔和了些：“你莫怕，我隻是……問……想問一問。”

張雲不敢多話。

眼前人的氣色奇差，唇色慘白，顯然是力竭體虛，隻是簡單說了這一句話便劇烈咳嗽了起來。

他分明是這樣溫柔地寬慰著旁人，但在張雲看來，他似乎已經要融化於這風雪之中了。

張雲雙目視地，恭謹道：“小的……”

他眼前潔白的雪地上，忽然落下了兩三滴殷紅。

耳邊響起了內侍驚惶的尖聲：“哎喲！六殿下！”

張雲驚愕抬頭。

項知節捂住嘴的指縫間源源不斷溢出鮮血，隨著咳嗽，他的身形慢慢向下委頓。

在項知節即將倒下時，一人快步而來，一把扶住了他的肩膀。

張雲本欲起身攙扶，看清來者麵目，頓時又跪倒在地，慌得聲音發顫：“……七、七殿下……”

七殿下項知是與六殿下項知節一母同胞，相貌仿佛，一眼看去，簡直是不分彼此。

項知是一語不發，動作迅速地搭上項知節的手腕，為他號脈診視。

片刻後，他對旁邊焦急的內侍道：“皇兄在此跪得太久，寒氣侵體，又心火沸騰，以至於此。請李公公快點請太醫來，並請您稟告父皇，可否將皇兄暫時移至觀麟閣休息？”

這內侍方進內廷侍奉不久，隻做接引工作，突逢變數，一時反應不及，如今七殿下給指了明路，他連聲唱喏，匆匆向殿內走去。

慌亂之下，他根本來不及想，為何自己還沒見過七殿下本人，他卻會如此自然地稱他為“李公公”。

吩咐過後，七殿下垂下眼睛，給六殿下擦去嘴角的血。

然而，他低頭看向六殿下的神情意外冰冷，殊無溫度，帶著審視和淡淡的漠然。

但等他再抬起頭來，便又是溫柔斯文的君子相，仿佛真的同六皇子兄友弟恭，是一個關心兄長身體的好弟弟：“你將老師的死訊告訴六哥了？”

張雲不敢稱是，也不敢稱不是，連續磕了兩個頭，算是默認。

七殿下又問：“父皇傳你來此，是老師臨終前留了什麼話嗎？”

張雲不敢應答，沉默以對。

“父皇不準你說？”七殿下用和六殿下一樣溫柔的腔調發問：“……還是，張大人心想，我隻是個不受寵的皇子而已，不配得到張大人的一句回稟？”

張雲頓時毛骨悚然。

他怎麼知道自己這個名不見經傳的小人物的姓氏？！

不過，陛下也確實沒有交代，不許他把樂無涯的遺言告訴旁人。

思及此，格外惜命的張雲慌忙把一個頭磕在地上，把樂無涯那句荒唐的遺言按原話轉告。

六殿下並未昏迷。

他吃力地轉動了脖子，朝向了張雲。

而七殿下眨了眨眼睛。

周邊的風聲太大了，他許是聽錯了。

於是他又問了一遍：“……樂無涯說，他是什麼？”

這句話對向來以君子麵目示人的項知是來說，很不尋常。