看來總算要前往研究所地下迷宮了。</p>

聚集在廣場上的冒險者團隊共有二十組。</p>

似乎有十組左右,是已經進過研究所地下迷宮的團隊。</p>

三名黑暗妖精族站上廣場的講台。</p>

一位是看似隊長的男性,有著一頭紅色短發,身高約一百八十公分,身披金屬盔甲,配戴多個耳環項煉。額頭右側戴著飾品,腰際係著兩把細長的西洋劍。</p>

「本大爺是A級冒險者尤德,在『孤島之劍』中擔任隊長。感謝大家參加本次的緊急任務。」</p>

「他就是現役最強的A級冒險者『魔術收藏家』尤德啊……」</p>

「我還是第一次見到呢。」</p>

「雖然不甘心,但氣勢明顯跟我們不同……」</p>

聽了黑暗妖精族尤德的致意,剛抵達的部分冒險者與夥伴竊竊私語起來。</p>

看到冒險者的態度,站在尤德身後的兩位女性隊友露出自尊心獲得滿足的表情。</p>

兩人都是黑暗妖精族。其中一人身高一百七十公分,以女性來說算高個兒,身穿華麗的禮服。另一人個頭嬌小,胸部也不大,但長相精致得宛如人偶,背著巨大的斧頭。</p>

尤德對著冒險者說明時,美女和美少女從背後朝他投以熱烈的眼神。</p>

尤德完全無視冒險者的私議與兩名美女的眼神,接著說:</p>

「咱們和其他十組團隊已經先行潛入研究所地下迷宮,本大爺這就口頭敘述目前已知的情報。為避免消息外流,過程中不得記錄。雖然麻煩,但你們就當成是客戶的要求,彆計較了。相對地,本大爺幫你們談了優厚的價碼,好好期待報酬吧。」</p>

尤德環顧周遭,見大家都接受了,便開始講解研究所地下迷宮的情況。</p>

•研究所原本共有地上兩層及地下一層,不過目前已知地下有第二層,且可能進一步擴張。</p>

•建築物內部空間也變得比地圖要大,還有著引發精神異常的陷阱等等。</p>

•裡頭全是前所未見的魔獸,且魔獸主要使用精神異常攻擊魔術,需特彆留意。</p>

•部分魔獸外型特殊,需要小心。</p>

•儘可能多收集些情報帶回來,尤德團隊會利用那些情報一口氣攻下地下迷宮,這便是本次任務的基本流程。</p>

以上。</p>

另外還說了一些冒險者應該注意的細項,不過大致上就是這樣。</p>

聽完尤德的說明,一位冒險者舉手發問:</p>

「請問部分魔獸外型特殊是什麼意思?看了會精神受創嗎?」</p>

「啊──……」</p>

尤德望向同在廣場上的黑暗妖精孤島國官員。</p>

看似代表的人愁眉苦臉地搖了搖頭。</p>

「客戶希望不要解釋理由,隻要看一眼就會明白咱們的意思了,你們就親眼確認吧。彆擔心,不是看了會精神受創的特殊攻擊。還有其他問題嗎?」</p>

「喂!我有問題!聽說這次是緊急的重大任務,可能左右許多人的性命,所以我們才來的,為什麼無能的人族(劣等種)會在這兒!如果找我們來是為了故意整人,我們可是會正式向冒險者公會提出抗議喔!」</p>

看似斥候職的一名獸人族代表團隊滿懷敵意地衝著我們叫道。</p>

除了我們之外,這次參與的冒險者團隊當中沒有其他人族。</p>

這個世界的人族等級普遍不高,在戰鬥中派不上用場,所以往往受到其他種族的鄙視……</p>

「…………」</p>

哥爾多毫無表示,涅姆姆則是一臉不悅地瞪著大叫的冒險者。</p>

尤德聞言回答:</p>

「放心吧,沒有問題。他們雖為人族,卻是以最快的速度升上C級,每天潛入位於妖精女王國和矮人王國邊境的地下迷宮第五層,持續帶回大量冰魔石的那個『黑色小醜』團隊。實力方麵不是問題。」</p>

「!?『黑色小醜』!」</p>

得知我們的身分,出聲指責的冒險者露出驚愕的表情。</p>

「那些家夥就是那支新銳團隊『黑色小醜』啊,我還以為長得更壯呢。」</p>

「妖精公主、黃金騎士還有黑色小醜。雖然實力不明,妖精公主卻比傳聞中還要美呢。」</p>

「聽說那些家夥在妖精女王國的『巨塔』作戰中,杠上強得離譜的魔獸,還保護好所有冒險者,沒讓任何人死掉。如果因為對方是人族就小看他們的實力,我們好像會嘗到苦頭呢……」</p>

原本瞧不起我們的其他冒險者也開始議論紛紛。</p>

他們臉上已不見絲毫鄙夷的神色。</p>

見旁人對我們另眼相看,原本氣呼呼的涅姆姆又恢複了好心情。</p>

看了其他冒險者們的態度,尤德開口:</p>

「看來大家似乎都明白了呢。還有其他問題嗎?……沒有的話,馬車已經備妥了。做好準備的人就先上車,前往研究所地下迷宮吧。以上。」</p>

解散的號令一出,冒險者們便開始移動。</p>

已經完成準備的隊伍乘上安排好的馬車。</p>

其他人則返回小屋,等到做好準備再上車。</p>

因為想趕緊進研究所地下迷宮確認紫苑的死活,我們早已做好了準備。</p>

好在臉被麵具遮住,不然彆人一定會看到我焦急的表情吧。</p>

當我們邁步去搭馬車時,尤德叫住了我們。</p>

「嗨,『黑色小醜』,剛才莫名其妙被人纏上,真是無妄之災呢。」</p>

「……多謝你方才幫忙解圍。」</p>

雖然心急,但現場負責人都主動打招呼了,總不能當作沒看見。</p>

A級冒險者『孤島之劍』尤德輕輕聳了聳肩。</p>

「沒什麼,身為本案件的現場負責人,本大爺隻是做了該做的事。況且你們雖為人族,卻能當日往返那座地下迷宮的第五層,這種事連咱們都辦不到。所以這次本大爺很看好你們,期待你們率先抵達研究所地下迷宮最底層,收集沿路的情報帶回來。」</p>

「……我們會儘力回應你的期待。」</p>

總之,我給了個得體的回答。</p>

見我一副中規中矩的態度,尤德便將注意力轉向我身旁的涅姆姆。應該說他打一開始就是對涅姆姆感興趣才來搭話的。</p>

「雖然遠遠就看得出是位美女,但近看更是美得不像人族呢。小姐,要不要離開現在的隊伍,來本大爺的『孤島之劍』啊?待遇保證比現在更好喔。」</p>

聽尤德這麼一說,『孤島之劍』的高個兒美女和矮個兒美少女比我們更加驚愕,麵目猙獰地從尤德身後瞪著涅姆姆。</p>

她們顯然不是因為『加入新成員會打亂三人合作無間的默契』,以冒險者的角度對此事感到生氣,連我都看得出她們臉上充滿了女性的忌妒。</p>

麵對兩名黑暗妖精族女性足以殺人、充滿忌妒心的視線,涅姆姆歎著氣回答:</p>

「我拒絕。世上沒有比待在達克大人身邊更好的待遇。」</p>

「達克?……啊啊,原來如此。你有那種癖好嗎?那就沒辦法了。」</p>

尤德聞言瞥了我一眼,一副恍然大悟的樣子。</p>

我疑惑地歪著頭,不明白他說的『那種癖好』是什麼意思。不過現在我一心隻想著紫苑的死活,無意繼續探究下去。</p>

為了避免浪費時間,我結束了話題。</p>

「我們想儘快前往研究所地下迷宮,如果你理解了,請容我們就此告辭。」</p>

「要是妖精公主改變心意了,隨時跟本大爺說一聲喔。本大爺等你們帶回研究所地下迷宮的情報。」</p>

有彆於在妖精女王國冒險者公會糾纏我們的妖精族冒險者,尤德乾脆地罷手了。</p>

轉身擺了擺手後,他並不去馬車,反倒走向自己住的小屋。</p>

身後兩位『孤島之劍』女隊友則狠狠瞪了涅姆姆一眼,隨即跟上他的腳步。</p>

哥爾多不耐煩地聳了聳肩。</p>

「哎呀呀……雖然這次乖乖離開了,但看對方的表情可還沒死心喔。如果又跟之前的妖精族那樣在地下迷宮裡遇到,那就麻煩了。真是的,平胸又沒女人味的涅姆姆到底哪裡好啊。我實在無法理解呢。」</p>

「哥爾多!我不是說自己很普通嗎!」</p>

涅姆姆被哥爾多的話激到,奮力踹著他的小腿,不過因為盔甲防禦力很高,完全無法造成損傷。</p>

我出聲催促鬥嘴的兩人。</p>

「被纏上也不是涅姆姆的錯,你不必介意,是騷擾彆人的人不對。不說這個了,快點搭馬車去研究所地下迷宮吧。」</p>

「遵命,達克大人。」</p>

「嗯!不曉得研究所地下迷宮長怎樣,好期待啊!」</p>

兩人一邊回答,一邊尾隨我乘上馬車。</p>

從小屋出發,再隨馬車搖晃了幾十分鐘──我們抵達了研究所地下迷宮。</p>

研究所地下迷宮已經有一些冒險者抵達了。</p>

我們離開馬車,環顧著研究所。</p>

研究所以石材建成,周圍聳立著堅固的牆壁。</p>

馬車停在入口前,冒險者似乎要在這邊下車,接受駐點衛兵的入場檢查。</p>

老實說,外觀上不像研究所,反倒更像是固若金湯的城寨。</p>

「該怎麼說呢……與其說是研究所,這裡反倒更像堡壘或是關押犯人的監獄呢。」</p>

「之所以打造得這麼堅固,還布署了嚴密的警衛人力,八成是為了防止研究內容遭人竊取,以及研究所內部發生問題時能夠私下解決吧。」</p>

涅姆姆跟我抱有相同的疑問,哥爾多則給了意料之內的回答。</p>

雖然那隻是哥爾多的推測,但似乎是猜對了。</p>

聊著聊著,輪到我們了。</p>

「你們是要攻略研究所地下迷宮的冒險者吧。團隊名稱是?」</p>

「『黑色小醜』。」</p>

「『黑色小醜』──好。在裡麵遇到其他冒險者時千萬彆打起來。畢竟主要目的是獲取內部情報,破壞地下迷宮解決問題。」</p>

確認過名簿後,衛兵再度提醒我們。</p>

隻要遵守規定、收集情報回傳,便能獲得滿意的報酬。</p>

聽完其他說明細項後,我們總算得以進門。</p>

我們踏進厚實的牆壁內側。</p>

裡頭是寬闊的庭院,有著花壇跟沒放水的噴水池,部分區域還種了樹。</p>

由涅姆姆打前鋒,我跟哥爾多並肩走進建築物。</p>

「?」</p>

「?怎麼了?達克大人。」</p>

約莫兩公尺高的大門原本就一直開著,我們毫不費力地進到建築物內部。</p>

一踏進裡頭,我頓時萌生一股異樣感。</p>

(不,與其說異樣感,這感覺好像似曾相識……)</p>

研究所正麵有階梯,左右和階梯下方都有走廊。</p>

如果是貴族宅邸,感覺地上好像會鋪長毛地毯,不過這裡畢竟是研究所,地上隻鋪著石磚。</p>

走路時總會發出微弱的叩叩聲響。</p>

空氣也跟外界不同,不知為何涼颼颼的。不是魔術道具冷卻了空氣,我感覺這是……某種不祥之物帶來的涼意。</p>

(我好像在哪裡感受過這種氣氛……)</p>

我想不起來那是在哪裡。</p>

幾秒鐘後,我決定不再多想。</p>

「抱歉,沒什麼。涅姆姆,小心陷阱,朝深處前進吧。哥爾多,麻煩你警戒四周,以便遭遇攻擊時能夠即刻防禦,我也會讓自己保持在隨時能夠動用魔術的狀態。」</p>

「遵命!」</p>

「是!我將以黃金盾牌擋下所有降臨主人身上的災難!」</p>

聽了我的指示,兩人乾勁十足地開始移動。</p>

我們在階梯下的走廊直直前進,打算先去地下一樓。</p>

「根據原本的研究所內部地圖,這裡應該有個用來展示或開會的廳堂……可是現在卻莫名其妙成了走廊。」</p>

涅姆姆警戒著開門。</p>

門後沒發現陷阱,依舊是走廊。</p>

多虧牆上排著不知為何不會熄的蠟燭,整體亮度不至於妨礙戰鬥。</p>

我們踩出叩叩的腳步聲,繼續前進。</p>

「!達克大人。」</p>

「人的氣息……不,這是人型魔獸的氣息吧。」</p>

帶頭的涅姆姆憑著敏銳的感覺發現了魔獸的氣息。</p>

她出聲叫喚的同時,等級九九九九的我也捕捉到魔獸的氣息。哥爾多沉默地舉起盾牌,隨時準備防守。</p>

(本來想儘快前往地下迷宮深處,用『SSR 千裡眼』確認紫苑的死活……不過這下正好可以測試地下迷宮的魔獸有多少斤兩。)</p>

『SSR 千裡眼』──能夠發現並觀看使用者想找的遠處目標。不過像是條件不明、距離太遠或者使用者不知道的東西等等,就沒辦法找到。</p>

昨晚我曾嘗試在小屋裡使用卡片,卻被取消了。</p>

也不曉得是因為距離太遠,還是受到研究所地下迷宮的妨礙。</p>

所以這次我預計在進入地下迷宮之後使用。</p>

不過有旁人在的時候,我希望能儘量減少動用『無限扭蛋』卡片的機會,所以我們原本預計先移動到杳無人跡的地下迷宮深處,不料卻在那之前遇到了魔獸。</p>

我轉換心情,索性借機確認研究所地下迷宮的魔獸有多強。</p>

就在我們嚴陣以待的時候,走廊前方出現了三隻人型魔獸。</p>

「!?紫苑!?」</p>

然而魔獸的樣貌卻完全出乎意料之外──那是前『種族集合』成員之一•紫苑。</p>

及腰的銀發,碩大的胸部,腰肢纖細,雙腿修長。雖然本人壓根不在乎,卻擁有羨煞世上所有女性的體態。</p>

而且她不曾努力維持,身材卻還是這麼好,我記得妖精族莎夏還時常為了這事氣得跟她吵起來。</p>

雖然早已從腳步聲得知魔獸為人型,想不到竟然在這兒看到這副身影……</p>

「……不,不對。雖然外表很像,但這家夥不是紫苑,而且我從未聽說紫苑是三胞胎。」</p>

走廊前方出現三位紫苑。</p>

仔細一看,腰際不見平常隨身攜帶的藥水瓶,雙眼也空洞無神,感覺像是仿造外型又會動的人偶。</p>

『w吧喔哇哇嘎g哇耶啊!』</p>

三名紫苑同時發出怪聲。</p>

不僅如此,叫聲還蘊含魔力,具有擾亂精神的效果,類似魔獸精神異常攻擊的咆哮。</p>

不過我們對精神異常攻擊免疫,所以起不了任何作用。</p>

雖然知道是冒牌貨……慎重起見,還是先抓起來確認一下。</p>

「『SSR 影戲』,解放。」</p>

影子延伸出去的手困住了敵人。</p>

由於三名紫苑呆立原地不動,『SSR 影戲』輕易地逮到了她們……不過即便被影子困住,她們仍然不斷鬼吼鬼叫,持續發動精神異常攻擊。</p>

雖然精神異常攻擊起不了作用,但這樣實在吵得沒辦法講話。</p>

於是我又使出『R 消音』,以魔術消去她們的聲音。</p>

然後我解放了『SR 鑒定』。</p>

鑒定結果為……『異界魔獸•魂龍吸收對象體紫苑後,仿造其形體生成的偽物。利用精神異常攻擊使敵人發狂,加以殺害。』</p>

另外還看得到等級和魔力值等等細項,不過這些不具意義,我便直接略過了。</p>

問題是製造這個冒牌紫苑的『異界魔獸』。</p>

(原來如此,我總覺得氛圍似曾相識,原來是跟以前艾莉用極限級『惡夢召喚』幫我升等的那時候很像啊。怪不得我會有印象。)</p>

『惡夢召喚』可以從其他世界喚來懷有敵意的魔獸。</p>

聽艾莉說,『惡夢召喚』是被列為禁術的魔術。</p>

至於為什麼會被列為禁術……那是因為一般召喚術會喚來友善的魔獸,但『惡夢召喚』隻會喚出不分敵我的凶惡魔獸。</p>

召喚出來的魔獸隻是一個勁地橫衝直撞,完全不受控製。</p>

一般魔術師就算學會這個魔術,感覺好像也沒意義……</p>

以前我曾針對這點詢問艾莉,結果她笑容可掬地斷然回答:『您說得沒錯,「惡夢召喚」十分危險,所以才被列為禁術。不過若要問為什麼會有這麼危險的魔術……那當然是因為從中可挖掘出有趣的題材、研究和魔術啊!』</p>

看著笑容滿麵的艾莉,我什麼話也說不出來,隻能一味苦笑。</p>

不過想起這件事後,我隨即察覺到。</p>

(所以有人用了連『SUR 禁忌魔女 艾莉 等級九九九九』一天也隻能用一次的極限級魔術嗎?)</p>

魔術也有分等級,由低至高依序是戰鬥級、戰術級和戰略級。</p>

雖然地上隻知道這三種,但艾莉還會更高階的極限級魔術。</p>

問題在於是誰用了『惡夢召喚』這類魔術,從其他世界喚來名為『魂龍』的魔獸?目的又是什麼?</p>

(這不可能是研究所所長紫苑蓄意而為的結果。一來她的等級不足以使用極限級魔術,連她知不知道極限級魔術都很難說。況且把自己的研究所搞得亂七八糟也沒意義……可能是偶然、或是用了連我們都不知道的魔術道具,或者說有『主宰』在這間研究所裡?)</p>

可能是紫苑在研究所誤用了極限級魔術等級的魔術道具。</p>

或是名為『主宰』的非凡存在,基於某種理由特意動用極限級魔術,借此妨礙紫苑的主題研究。</p>

(照理來說,這兩種情況都不可能吧……不過假使『主宰』為了防礙紫苑的研究,存在在地下迷宮的某處,我先姑且不論,對涅姆姆和哥爾多來說或許會很吃力。)</p>

我設想最壞的情況。</p>

就算規格外的『主宰』在這裡,但如果敵人隻有一個,光靠我還保護得了他們……不過若是高等級的敵人有好幾個,等級五○○○的涅姆姆和哥爾多有可能應付不來。</p>

就在我獨自陷入沉思時,涅姆姆向我問道:</p>

「達克大人,這些家夥該怎麼辦呢?」</p>

「……必要情報都到手了,可以處理掉了。」</p>

一得到我的許可,涅姆姆和哥爾多立即動手,瞬間砍下三隻冒牌紫苑的首級。</p>

遭到斷頭的冒牌紫苑滴血未流,身體連同衣服溶解成一團後徹底消失,連魔石都沒留下。</p>

哥爾多一邊收劍,一邊道出感想:</p>

「竟然連魔石都沒有……打了也沒好處可拿,在這點上真是令人惡心的對手呢。」</p>

「就像哥爾多說的呢。不過拜此所賜,我這才明白尤德──應該說黑暗妖精孤島國的高層,為什麼會含糊地說什麼特殊魔獸了。」</p>

「?這話是什麼意思?達克大人。」</p>

涅姆姆不解地歪著頭問道。</p>

「如果這些是僵屍化的原研究職員,某種層麵上還算是『常見且合理的事』。不過研究所所長紫苑居然化身魔獸,還冒出了好幾個,這情況太反常了。如果紫苑隻是碰巧受到牽連的被害者也就算了,假使她是積極參與其中的加害者……」</p>

就算冒險者們誤以為黑暗妖精孤島國找他們來是為了陷害他們,最後釀成軒然大波,那也不足為奇。若是其他種族更會造成國際問題。</p>

「唔,原來如此……救援對象的所長開開心心地襲擊前來幫忙的冒險者,這話傳出去不但不好聽,還會打壞國家的名聲,更麻煩的是,現階段還不知道紫苑是被害者還是加害者。怪不得隻用一句『特殊魔獸』含糊帶過,為了防止情報泄漏,也隻找來有實力的冒險者,嚴陣以對。」</p>

聽了我的解釋,哥爾多摸著下巴表示讚同。</p>

見他們都明白了,我轉身背對先前前進的方向。</p>

「雖然才剛進來,但鑒定過冒牌紫苑後,有些情報讓我耿耿於懷,先回去吧。」</p>

「哎呀呀……從主人的反應看來,似乎不是好事呢。」</p>

「是呢。詳情等回去再說。涅姆姆,麻煩你帶路了。」</p>

「遵命!包在我身上。」</p>

聽完我說的話,哥爾多聳了聳肩。</p>

我姑且先請涅姆姆確認四下無人,再當場使用『千裡眼』……不過不曉得是距離太遠還是其他原因,畫麵顯現不出來,無法捕捉正牌紫苑的身影。</p>

我一下令打道回府,涅姆姆便如同方才一樣,興衝衝地帶頭沿來時的路前進。我們尾隨著她,迅速脫離了地下迷宮。 </p>