無糧可食的百姓，開始吃草根、樹皮、泥土，和用碾碎的石粒、草籽合成的餅，難以消化的食物加速了人們的死亡。

與此同時，許多山路旁常見倒下的行人和屍首，有的屍首已被狼撕爛發臭。

朝不保夕的百姓，很多時候不敢出門,因為他們害怕自己會和牲口一樣被人宰殺。

傷寒熱暴死亡人數陡增，強盜搶劫成風，婦女和兒童被隨意拉去菜市口像牲口一樣出售。

絕望的父母常親手殺死自己的孩子，為了不讓一家人成為暴徒的口糧，一把火點燃屋子全家葬身火海。

一些偏遠地方賣人肉已很普遍，剛開始一些暴徒隻吃死去的人。

後來，死人肉已不能滿足他們的需求，竟以殺活人來取樂、充饑。

山上的土匪紛紛下山，打著義軍的名號行惡事，男丁一律被抓走，老人和孩童則成了他們的口糧。

北國還沒打進來，南方已一片哀鴻、慘不忍睹，人口急劇下降。

許多村子十室九空，烏鴉成了數量最多的活物。

…

正式接管江府的明王，與府台湯永昌密謀良久後，派親隨前往城外康王帳中送密信。

兩月後，兩軍聯合平定南方爆亂，將各路有誌之士收歸麾下，與百裡城形成對峙。

南方受到保護的士家大族，紛紛出糧出錢支持明、康起義。

一日，吉英發帶著一乞丐模樣的人匆匆進府。

“大人,小的有要事稟報！”吉英發站在書房外，彎腰恭敬地對緊閉的房門道。

“進來！”

吉英發聽到熟悉的聲音，推開門進去後馬上將門關上，並沒有讓跟在後麵的乞丐一起進去。

“吉英發見過明王、府台大人！”進書房的吉英發單膝跪地，低頭恭敬地道。

“起，什麼事讓你急急趕回來！”湯永昌看一眼半垂眸的明王，不悅地低喝道。

“大人，小人剛得到一個消息，都江府的百萬群山發現一股強大的勢力。

聽說兵強馬壯、食物充足，男子皆武藝非凡。

小的帶回一人可作證，是他親眼所見！”

“嘩！”垂眸不語的明王，急切地從座位上站起，顧不上被帶倒的椅子。

“小人絕無虛言，劉田可以作證。”

“好！宣劉田覲見！”

明王蕭宏圖一掌拍在書桌上，眼下正是缺糧缺人的緊要關頭。

若是能將人收歸己用，勝算又多了幾分，問鼎九五之尊的把握更大。

與康王蕭宏遠的合作隻是暫時，最終憑的就是誰的勢力最強。

…

守在門外的劉田，戰戰驚驚地聽到裡麵的話，嚇得一進門便撲嗵一起跪倒在地。

低垂著腦袋，不敢有任何妄動，雙眼緊緊地盯著麵前平整的青石板地麵。

“抬起頭說話！”明王威儀十足地背著手，壓抑下內心的激動,雲淡風輕地道。

“謝……明……王，小人麵目醜陋，恐汙了貴人的眼。”

能麵見大名鼎鼎的明王,劉田隻覺得是祖上冒青煙，誠惶誠恐地趴伏於地。

“將你所知道的事從頭說起，令本王滿意了大大有賞，銀子、女人、官位隨你挑！”明王錦袍一撩，坐回書桌後一臉睥睨天下地道。

“謝明王賞，小人劉田乃都江府新安縣人。

新安縣遭土匪搶掠十死一生，小人逃往都江府以打零工為生。