“爹，咱不能分家，一大家子都還要靠你和娘管著。

我這就跟大牛他娘商量！”老大邱小山第一個站出來道。

邱小川和邱小河相繼表態，拉著各自的媳婦進屋商量。

最終三個兒媳婦連陪嫁也全拿出來，湊出一小包袱銅錢、銀飾、刺繡、絡子。

老邱氏將公中的銀錢，一個銅板不留地全拿出。

邱家四個成年男人，挑著擔子悄摸出了村子。

村外的棒子地裡也哭聲成片，邱家人雖心有戚戚焉，卻沒出言提醒村人。

眼下自家人的活路，才是最重要的。

東流鎮不乏精明之人，反應快的人已將糧鋪圍得水泄不通。

“棒子麵90文一升，黑麵60文一升！”

糧鋪夥計換上新價牌，還不忘大聲告知價格。

“怎麼又漲價了，黑麵上午才40文一升。”有人不滿地道。

“嫌貴就彆買，從明兒起隻供應半天。”

算賬的掌櫃，不耐煩地看一眼擠滿鋪子的人。

再不滿的人一聽隻賣半天，誰也不敢在這關頭跟糧鋪對著乾，隻得認命地掏儘口袋。

這一現象，在北方各地同時上演。

…

王家商隊，長長的運糧隊伍橫穿過運河平原，越走越靠近邊境。

背風的山坳中，一群人圍著火堆取暖，順便吃晚食。

小五與何七、牛八等十個兄弟互遞眼色，幾人慢慢地挪到一塊烤火。

“五哥，翻過這座山就是邊境了。

你不覺得這趟活有什麼不對勁嗎！”何七低語道。

“一早就發現了，糧食已經消耗了一半。

越往北走糧價越高，卻一粒都沒出手，肯定有問題。

也沒見他采買什麼貨物，下人倒是買了不少，全是青壯年和年輕女子。

一會兒看我手勢行事！”

小五決定不再等下去，他有一種不好的預感，不及早脫身會送命於此。

圍在一起的幾人，皆暗暗點頭同意。

幾人都是跟著王興旺跑過幾年商隊的，彼此間有著一定的默契。

有了想法的人，彙入三五成群的隊伍中，聚在一起吃晚食、吹牛，偶爾低語幾句。

一大群人吃過晚食後，各自鑽進帳篷休息。

一路上全靠腳走，一天下來早累得腿腳不是自己的。

坐在帳篷門口的小五，隔著簾子盯著不遠處的小帳篷，腦子飛快轉動。

“娘的，上當了！”小五猛地一拍大腿，低喝出聲。

他起身將帳篷內的兄弟一個個拍醒，耳語道。

“我們被賣了！”

“什麼，怎麼可能！”牛八輕呼出聲，根本不相信小五的話。

“你們好好想想，路上唯一買的就是下人。

而且全是青壯年，女人也是挑年輕漂亮的買。

再往下走就是邊境，這些已足夠說明問題。”小五有些著急地道。

“可那也不能說明我們被賣了呀！

我們簽的都是十年期活契，又沒賣給他們。”

何七急得團團轉，家中還有一家老小要養，失去了他這個主勞力，一家人就是等死。

“彆管了，醜時中跑路，不能再等下去了。”小五果斷地道。

幾人都暗中點頭，誰也沒敢吱聲，不管是真是假都不敢去賭。

夜深時，火堆的火勢漸漸變小。

守夜的人，坐在火堆邊一點一點地打瞌睡。

臨時營地響起一片胡嚕聲，強撐著沒睡的小五等人，靜靜地聽著外麵的動靜。