『最高負責人是女王陛下。現在應該由女王出麵才是。』</p>

『你要拿女王陛下當活祭品嗎！？這種時候應該是宰相閣下出麵吧！』</p>

『宮殿內的士兵們在乾什麼！還不趕快除掉庭院裡的龍！』</p>

『打倒庭院裡的一隻又能怎樣！？還是先以警備負責人的名義派出騎士隊長閣下？』</p>

（竟、竟然吵得這麼凶……完全出乎我意料之外呢。）</p>

不過畢竟時間隻有三分鐘，妖精女王國最終選擇『全體高層一同出麵』。</p>

移動過程中始終聽得到不堪入耳的卸責言論。</p>

（這些人……真是沒救了。）</p>

艾莉披著的連帽鬥篷遮住大半臉孔，不必擔心被人看見自己的表情。</p>

所以她肆無忌憚地流露出傻眼的神色。</p>

眼看三分鐘即將過去，一行人這才來到庭院。其中一位手持扇子的女性雖然冒著冷汗，仍一派毅然地詢問：</p>

「孤家乃妖精女王國女王麗芙七世！何以冒然率領飛龍大軍來訪！？簡直無禮至極！現在立刻命令飛龍退下！」</p>

「……說什麼傻話。分明是你們先不請自來、擅自攻擊我的『巨塔』。而且才這點小事就說沒禮貌，真是太可笑了。」</p>

「！？你、你！你是『巨塔』的主人嗎！？」</p>

聽了艾莉的發言，眾人頓時為之嘩然。</p>

她若無其事地表示肯定。</p>

「嗯，沒錯。那座『巨塔』是我的所有物。不過幾天前，幾名下賤的男女突然未經同意闖進來鬨事。一問之下才知道他們是這國家的騎士團團員，奉命跑來打劫。」</p>

「你、你究竟是何方神聖！？哈迪呢！？團員們怎麼了！？」</p>

「我……這個嘛……你們可以叫我『巨塔魔女』。至於團員們，我還有必要回答嗎？」</p>

「你、你這家夥……」</p>

艾莉的回答可以解讀為『已經死了』，也可以視為『還活著』。實際上充分榨取完情報後，艾莉等人就以虐殺人族的罪名處刑團員們了。</p>

不知愛子生死的麗芙七世聞言勃然大怒。</p>

可是艾莉……『巨塔魔女』卻滿不在乎地反問：</p>

「我才要問你，為什麼把那些下賤的強盜送來我的『巨塔』？」</p>

「他們不是強盜！我們隻是接獲消息，得知『巨塔』裡棲息著紅龍，這才派遣人員討伐而已！畢竟龍棲息在首都附近，我們當然要處理啊！」</p>

「……真的隻是這樣？不是打著這幌子來掠奪我的財寶和研究成果？看來得稍微確認一下才行呢。」</p>

這隻是借口。</p>

況且把『白之騎士團』引來『巨塔』的便是艾莉這方。</p>

對於他們的目的，艾莉再清楚也不過了。</p>

（重點是確認妖精女王的記憶，取得關於『主宰』及其他有用的情報。不過，也沒必要老實地說出我們的目的。）</p>

一開始艾莉就打算故意找碴，借機讀取記憶。</p>

「你、你在說什麼……彆、彆過來！」</p>

「女王陛下！」</p>

「彆讓入侵者接近女王陛下！殺了她！」</p>

如果接到的命令是『對付紅龍』，通常都會遲疑不決吧。</p>

不過對手雖然身形完美，終究隻是個纖細的少女。</p>

為了讓女王留下好印象，妖精族士兵們乾勁十足地展開突擊──然而率領著紅龍的『巨塔魔女』當然不可能如此柔弱。</p>

「慢、慢著！」</p>

危機感有如野生動物般敏銳的宰相連忙舉手製止，卻已經來不及了。</p>

艾莉毫不猶豫地對舉著劍和長槍衝來的對手們施展攻擊魔術。</p>

「獻祭之樹。」</p>

除了麗芙女王之外，宰相等高層人士和士兵們腳下竄出銳利的樹木，瞬間貫穿了他們。宛如長槍般尖銳的樹木就這樣刺進他們身體，以血肉為養分，逐漸長成名叫『人麵樹』的魔獸。</p>

艾莉使用的是攻擊襲來的敵人，並生成樹木限製對手行動的戰略級攻擊魔術。</p>

「咿、咿、咿咿……」</p>

唯一得以幸存的麗芙七世發出破碎的悲鳴，當場癱坐在地。</p>

妖精族高層一瞬間就瓦解了，艾莉不以為意地走向麗芙七世。</p>

她溫柔地對癱坐地上的麗芙七世說：</p>

「……那就讓我看看你的記憶吧。」</p>

「咿！不、不要，彆、彆過來！」</p>

「哎呀呀，躲開就讀不到記憶了喔？真是個壞孩子呢。荊棘束縛。」</p>

艾莉以魔術生成的鋼鐵色荊棘立刻纏上了麗芙七世的身體。</p>

雖然女王試圖甩掉它，卻無法扯斷戰略級魔術『荊棘束縛』。</p>

艾莉一把揪住麗芙七世的頭，開始讀取記憶。</p>

「住、住手！你想對孤家做什──呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」</p>

「真是的，明明隻是強製讀取一下記憶而已，為什麼妖精族就是這麼沒耐性呢……『消音』。」</p>

「──！」</p>

聽見麗芙七世的悲鳴，艾莉不耐煩地蹙起眉頭，詠唱『消音』魔術讓她噤聲。</p>

等到變安靜後，艾莉隨即再度開始調查記憶。</p>

由於之前『白之騎士團』副團長米凱爾把萊特貶得一文不值，讀取記憶之餘，艾莉還讓他飽嘗痛苦的滋味。所以讀取完記憶之後，他幾乎變成了廢人。</p>

這次麗芙七世還有其他用處，艾莉並不會把她整成廢人。</p>

即便如此，艾莉還是毫不猶豫地恣意搜索記憶。</p>

幸存的妖精族士兵們察覺庭院的騷動後紛紛趕來，卻受到中了戰略級攻擊魔術『獻祭之樹』而變成魔獸『人麵樹』的前夥伴攔阻，連靠近都辦不到。</p>

「放箭！魔術師施展攻擊魔術！無論如何都要救出女王陛下！」</p>

「不、不行！全被擋下來了！」</p>

原本在這裡的士兵和高層人士加起來有一百人以上，不過這些妖精族已瞬間被魔術徹底擊潰，化為相等數量的魔獸『人麵樹』。</p>

『人麵樹』不但為數眾多，又耐得住劍弩之類的物理攻擊，以及火焰等等魔術攻擊。</p>

此外──</p>

『啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊。』</p>

魔獸『人麵樹』宛如地獄深淵的怨靈般高聲咆哮，把樹枝當成長槍似地迅速刺出。</p>

「嗚呀啊啊啊！？腳、腳被樹枝刺中了！呀啊啊啊啊啊！？它在吸血──」</p>

樹枝刺中來不及逃跑的士兵，吸收其流出來的鮮血。差不多吸飽後，樹枝便自行斷開，依附在士兵身上長成新的『人麵樹』。</p>

妖精族士兵們眼見此景，不禁驚聲慘叫，連忙拉開距離。</p>

不愧是遏阻敵人的戰略級魔術，不但具備物理和魔術抗性，又能自動增殖──不過『人麵樹』也並非所向無敵。</p>

其壽命隻有二十四小時，又無法離開原地，對手一旦繞開就失去意義了。</p>

而且一遭到超過可承受限度的攻擊就會斷裂，樹枝沒刺中敵人也無法增殖。不過就算妖精族士兵順利突破了『人麵樹』，艾莉背後還有紅龍。</p>

隻消一個振臂、一記吐息，紅龍就能把妖精族士兵們一掃而空。</p>

它之所以沒出手，純粹隻是因為敵人有『人麵樹』擋著。</p>

艾莉不耐煩地望向遠處喧鬨不已的妖精族士兵們。</p>

「吵死了……周圍吵成這樣，特地封住這女人的嘴也沒意義。看來也得對周圍施加『消音』阻絕聲音了。」</p>

艾莉下定決心，立即施展『消音』阻斷周遭環境的聲響。</p>

好不容易得到想要的安靜後，艾莉再度專心調查記憶。</p>

艾莉花了大約一小時便取得需要的情報。</p>

「──原來如此，看來你們確實是誤以為龍棲息在我的『巨塔』，所以才出動了那批野蠻人。剛才女王說的話跟讀取到的記憶並無出入。」</p>

其實艾莉是在收集關於『主宰』的情報，不過她沒必要坦承自己的目的。</p>

結束記憶調查，擺脫『荊棘束縛』後，麗芙七世當場癱倒在地。</p>

艾莉以魔術生成冷水，往倒地的麗芙七世身上潑。</p>

記憶調查的劇痛令她流光了眼淚、鼻涕、口水等體液，在魔術效果之下又不會陷入昏迷，連被潑了冷水都沒力氣叫。</p>

麗芙七世露出由衷膽怯的眼神，抬頭仰望著睥睨自己的艾莉……『巨塔魔女』，卻無法看清楚她的臉。</p>

這也是當然的，因為艾莉身上這件附兜帽的鬥篷是天賜技能『無限扭蛋』釋出的『SSR　妨礙認知連帽鬥篷』。</p>

隻要披上這件鬥篷，就算臉被看見，對方也認不出長相。『巨塔魔女』單方麵對麗芙七世、幸存的士兵們以及首都所有妖精族說：</p>

「我是在地底深處研究魔術的人族。從貴國女王的記憶看來，這個世界似乎對人族很不友善。同為人族，我感到非常不快。所以我要提倡『人族絕對獨立主義』。」</p>

她停頓一會兒，瞥了麗芙七世和庭院遠處的士兵們一眼後，接著說：</p>

「今後這國家不得再奴役人族。目前國內的人族由我負起責任收留。如果有妖精族膽敢反對或妨礙人族解放，無論男女老幼，一律殺掉喂龍。我會派手下過來，請立即做好準備，把人族交出來。」</p>

艾莉帶著足以令所有地上男性一見傾心的笑容如此宣告，可惜受『SSR　妨礙認知連帽鬥篷』影響，旁人無緣一睹她的容貌。</p>

這番獨斷的言論傳遍了整個妖精女王國首都。</p>

誰也不敢忤逆『巨塔魔女』的宣言。</p>

☆　☆　☆</p>

攻陷妖精女王國的核心後，艾莉回到了『奈落』最底層。</p>

她把一連串的過程彙整成報告，帶到我這兒來。</p>

在辦公室內檢閱過文件後，我大力誇獎艾莉。</p>

「不愧是艾莉，不但順利征服了妖精女王國，還確實從女王身上套出關於『主宰』和真相的情報。」</p>

「──！……不，一切都是多虧了萊特大神的幫忙。」</p>

或許是很高興得到了我的讚賞，艾莉麵紅耳赤地打著哆嗦、客氣地這麼說。</p>

從她帶回來的情報來看，關於『主宰』的部分大多與『白之騎士團』團長哈迪記憶雷同。</p>

畢竟麗芙七世是哈迪的母親，相似的情報當然不少。</p>

不過我們在她的記憶裡找到了一項非常有趣的資訊。</p>

「各國首腦每四年會在拿茵公國秘密召開會議，交換關於『主宰』的情報。與會者是人族以外的其他八族代表。」</p>

會議內容大多是說明各國情報與現狀，沒什麼特彆之處──不過接下來才是重點。</p>

「……秘密會議結束後，代表妖精女王國的麗芙七世準備離席時，她隱約聽見有人說：『也不能完全排除主宰之外的可能性。還是殺掉為妙。』。」</p>

「是。不過這隻是殘留在女王記憶深處的破碎片段，內容早已劣化，無法獲知詳情。『主宰以外的可能性』是指『次主宰』或未達『主宰』水準的候補人選，還是──」</p>

「你是說可能還有『主宰』以外的不同存在？」</p>

「是的。」</p>

聽了我的回答，艾莉表示讚同。</p>

『也不能完全排除主宰之外的可能性。還是殺掉為妙。』如果所謂『主宰之外』是指『次主宰』或『主宰候補』，那就說不通了。</p>

『次主宰』是繼承『主宰』血統的存在，沒什麼必要殺掉。</p>

假使要殺的是『主宰候補』，『也不能完全排除主宰之外的可能性』這句話反而顯得多餘。</p>

所以剩下第三種可能性，就是『除了主宰以外還有其他危險的存在』了。</p>

「……艾莉，這句話不知道是哪個種族說的對吧？」</p>

「真是非常抱歉。麗芙七世隻是碰巧聽到有人在竊竊私語，而且包含護衛在內，現場人數不少，恐怕很難查出說話者是誰。不過既然女王聽不懂這句話的意思，那麼撇除妖精族以及拿不到什麼像樣情報的獸人族和人馬族，至少可以肯定是鬼人族、黑暗妖精族、矮人族、魔人族、龍人族這五族其中之一。」</p>

當時麗芙七世興致缺缺，把這番話當耳邊風。</p>

隻是偶然殘留在記憶之中，又被艾莉尋獲，我們才會得知此事。</p>

「那麼關於『主宰以外的其他危險存在』，麗芙七世知道些什麼嗎？」</p>

「不。由於妖精族容易討人族『主宰』喜歡，為了取得血統，妖精族便主動把女性獻給『主宰』，不過當時似乎吃了很多苦頭。考慮到被選中的女性可能會泄漏情報，以前大多是從妖精女王國高層相關人士或親戚之中挑人。所以妖精女王國愈接近高層的人，對人族的怨恨愈深。」</p>

艾莉接著說：</p>

「而且妖精族自視甚高，對於『次主宰』身上帶有人族血統一事極為反感，所以這個情報被視為機密，惟獨極少數高層──現今體製下隻有女王和『白之騎士團』團長哈迪知道……因為這些緣故，他們又更厭惡『主宰』和人族了……直接見過人族『主宰』者──即過去的王族──想必也懷著一種不如人的自卑感，雖然積極融入血統，卻總是下意識回避關於『主宰』的情報，所以對詳細情形一無所知。」</p>

因為上頭討厭人族，底下的妖精族也跟著歧視人族嗎？</p>

總之，這方麵先研究到這邊……我把身體靠到辦公室的椅背上。</p>

「『主宰以外的其他危險存在』啊……」</p>

難道我差點遇害不是因為我是『主宰』候補，而是因為我有可能是『主宰以外的其他危險存在』？</p>

──老實說，現有資訊少到無從判斷。</p>

由於情報太少，想再多也隻是淪為妄想，我便轉換了思緒。</p>

我檢閱著艾莉提交的文件，確認妖精女王國的狀況。</p>

「原本想過攻下妖精女王國後要不要拿來當作殖民地……不過好像無利可圖呢……接下來該怎麼辦呢？」</p>

「這個嘛，如同萊特大神所說，雖然我們可以輕易將妖精女王國納為殖民地，但這麼做也沒什麼好處。」</p>

倘若我們將妖精女王國納為殖民地，屆時妖精女王國將會失去主權。</p>

妖精女王國算是有一定的地位，作為殖民地可帶來不錯的經濟收益……不過我們沒有金錢方麵的困擾，也沒什麼理由追求經濟。</p>

把妖精女王國納為殖民地，隻是降低該國現有地位換算成金錢而已，這麼做意義不大。</p>

而且妖精女王國位於『巨塔』東邊。</p>

北方是山嶽地帶，南麵濱海，西邊是原生林。倘若各國聯軍有意攻打『巨塔』，屆時隻能經由東邊進軍。</p>

這樣就能充分利用妖精女王國作為擋箭牌了。</p>

因為已經讀取過麗芙女王的記憶，我們也掌握了妖精女王國的戰力。</p>

我們隨時都能滅掉妖精女王國。</p>

所以要儘可能利用它的優勢，如果出問題的話，最後再一腳踢開便是。</p>

「而且若將其納為殖民地，萊特大神得天獨厚的天賜技能就要分享給妖精族了。那些家夥不夠格過得這麼奢侈。」</p>

艾莉氣憤不平，可愛地鼓起雙頰。</p>

她對妖精族沒什麼好感。看來她真的很厭惡妖精族歧視人族的風氣。</p>

說到歧視人族──</p>

「就資料來看，妖精女王國內的人族奴隸解放工作似乎進行得很順利呢。」</p>

「是的，目前已解放約五千人。我把他們都安置在『巨塔』周邊，提供的援助止於讓其足以自食其力。」</p>

這也是艾莉的提議。</p>

故意做出『人族絕對獨立主義』這番激進言論。</p>

之後妖精女王國正式立法公告，禁止奴役人族。</p>

而且為了保護人族奴隸，等級五○○的妖精女仆們還帶著『蛇尾地獄獵犬』及大批飛龍要脅奴隸商人和貴族，強迫他們遵守法律。</p>

事實上他們也真的接連釋放了人族奴隸。</p>

以前我接觸莎夏時碰巧幫助的人族奴隸也順利擺脫了奴隸身分。</p>

還有龐克頭們出手搭救，由我方商人買下安置的人族少女們，這下也能放心讓她們自由了。</p>

（尤其是被妖精族冒險者逼著帶頭當誘餌的少女，聽說她原本是行商的女兒，懂得讀寫計算，如今還在幫忙商人的生意。將來在『巨塔』周邊開間店給她管或許也挺有意思的。）</p>

其他曾經是奴隸的人族也預計安置在『巨塔』周邊，並給予適當的援助，讓他們可以自力更生。</p>

這件事讓『巨塔』受到全世界的關注。</p>

各國或許會派兵擊潰奉行『人族絕對獨立主義』的『巨塔』。</p>

畢竟目前人族之所以遭受虐待就是『主宰』的關係，由於『主宰』隻會從人族當中誕生，加上人族又聚集在一個地方……各國絕不可能對這種情況坐視不管。</p>

『其他國家會作何反應？假使其他八國攻打過來，又會投入多大的戰力？是否暗藏著我們尚未掌握的王牌或殺手鐧？』如同艾莉以前解釋過的，到時候就能厘清這些問題了。</p>

就算『巨塔』不幸被攻下，對『奈落』也不會造成任何影響。</p>

當然，我不打算白白輸掉，而且剛才也說了，還有個好用的妖精女王國（擋箭牌）呢。</p>

所以我不會讓『巨塔』輕易淪陷。</p>

解開疑惑後，我再度大力誇獎艾莉。</p>

「不但如願以償地報複了莎夏，還得到關於『主宰』的資訊及其他情報，離我們追求的真相又更接近一步，加上可用的棋子也變多了，完全達到『充分利用莎夏，借此追求最大限度利益』的目標。真的很謝謝你，艾莉。」</p>

「嗚──不，我隻是為萊特大神略儘微薄之力而已。」</p>

或許是很高興能夠得到我的盛讚，艾莉比以往還要開心，整個人從裡到外抖個不停。她儘可能不動聲色地深深行了一禮。</p>

雖然可以清楚感受到她在心中擺出勝利姿勢高喊著：『這樣我就是萊特大神最信賴的左右手了！』但看在她拿出豐碩成果的分上，我隻是微微苦笑帶過。</p>

（不過也多虧了艾莉，感覺好像向前邁進了一、兩步呢……）</p>

正當我沉溺於感慨時，梅依以『SR　念話』捎來了音信。</p>

我不禁疑惑地歪起頭。</p>

梅依在這次作戰中負責管理『奈落』及內政工作。所以現在她人也在『奈落』。如果有事要報告的話，她大可以直接來找我啊……</p>

「艾莉，抱歉。梅依剛好捎來了念話。」</p>

「梅依嗎？」</p>

她也疑惑地暗想『為什麼不直接露麵？』。</p>

跟艾莉說一聲後，我便將注意力轉向梅依。</p>

「梅依，怎麼了嗎？居然特地用念話，難道是出了不好當麵講的問題嗎？」</p>

『不，因為想儘快將收到的消息通知萊特大人，我才用了念話。根據情報，萊特大人的複仇對象之一•黑暗妖精族紫苑如今在地下迷宮深處，性命垂危。』</p>

「！你說紫苑快死了！？」</p>

接獲梅依的報告，我不禁驚呼。</p>

一聽說仇人黑暗妖精族紫苑命在旦夕的消息，妖精女王國的處置、新的疑問和情報等等頓時飛到九霄雲外。</p>

（為了親手報仇，我一定要比誰都更快確認紫苑的現況才行。視情況而定，我可能還要親自潛入黑暗妖精孤島……）</p>

為了更精確地掌握情況，我下令火速收集關於紫苑的情報。</p>

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